Sidney Poitier, eine elegante und leise gebieterische Persönlichkeit, war der erste Afroamerikaner, der den Oscar als bester Schauspieler gewann. Wegen seiner Weigerung, seine Prinzipien zu gefährden, und wegen seines Bestehens auf Rollen, die stereotype Darstellungen von Schwarzen vermeiden. Poitier verdiente sich den Respekt des Publikums und seiner Kollegen und definierte dabei das Wort Würde.

Wie in der Major League Baseball mit Jackie Robinson in den 1940er Jahren, baute Poitier in den 1950er und 1960er Jahren Barrieren ab und ebnete den Weg für andere. Es hat nicht geschadet, dass er ein überaus talentierter Darsteller und eine faszinierende Präsenz auf der Leinwand war, was ihm 1967 geholfen hat, die Nummer eins unter den Kinokassen zu werden. Hier sind sieben klassische Sidney Poitier-Filme aller Zeiten.

Die Trotzigen (1958)

Nachdem Poitier 1955 im Blackboard Jungle und 1957 im Edge of the City starke Leistungen gezeigt hatte, wurde er zu einem großen Star, der auf dieser Leistung gegenüber Tony Curtis beruhte. Beide Männer spielten zwei entflohene Sträflinge, die auf der Flucht sind und gezwungen sind, zusammenzuhalten, weil sie an einer Kette zusammengebunden sind. Natürlich hasst Curtis 'Charakter die Schwarzen und Poitiers die Weißen. Aber ihre erschütternde Reise in Richtung Freiheit zerstreut ihre Feindseligkeit für einander, da sie lernen, zusammenzuarbeiten und schließlich Freunde zu werden.

Poitier machte seinen ersten Schritt in Richtung Geschichte, als er als erster afroamerikanischer Mann eine Oscar-Nominierung als Bester Schauspieler erhielt, aber letztendlich gegen David Niven verlor.

Porgy und Bess

Porgy and Bess, bekannt für die Probleme hinter den Kulissen während der Produktion, war einer der wenigen Filme, in denen Poitier unter Druck gesetzt wurde, eine Rolle zu übernehmen, von der er wusste, dass sie unter ihm lag. Viele Afroamerikaner hatten das Gefühl, dass George Gershwins Volksoper schwarze Stereotypen mit Schwerpunkt auf Drogen, Prostitution und Gewalt verewigte. Freund Harry Belafonte lehnte die Rolle des Porgy ab, ebenso wie Poitier. Doch da er glaubte, der Produzent Samuel Goldwyn könnte ihn für zukünftige Rollen auf die schwarze Liste setzen, gab Poitier trotz seiner anfänglichen Bedenken bald nach. Der Schauspieler bereute seine Entscheidung jahrelang, obwohl er aufgrund seiner Leistung für den Golden Globe als bester Schauspieler nominiert wurde.

Eine Rosine in der Sonne (1961)

Poitier übernahm seine Rolle aus dem erfolgreichen Broadway-Spiel von 1959 und war der strahlende, aber wütende Sohn einer afroamerikanischen Familie, die versuchte, den amerikanischen Traum zu verwirklichen, obwohl sie sowohl außerhalb als auch innerhalb der Wände ihrer Southside Chicago-Wohnung viele Schwierigkeiten hatten. Aber die eng verbundene Familie beginnt auseinander zu gehen, als ihr Patriarch stirbt und seine Überlebenden darum kämpfen, wie sie das Versicherungsgeld ausgeben können, um ihre persönlichen Träume zu verwirklichen. Da der Film die ursprüngliche Broadway-Besetzung enthielt, fühlte sich jeder in seinen Rollen wohl und lieferte starke Leistungen. Aber es war Poitier, der als der ehrgeizige Walter Lee Younger auffiel.

Lilien des Feldes (1963)

Poitiers Auftritt als Homer Smith, ein zielloser Handwerker, der einer Gruppe von Nonnen auf ihrer Farm in Arizona hilft, überwiegt bei weitem den gesamten Film, der eine ziemlich formelhafte Geschichte über die Bedeutung eines religiösen Lebens darstellt.

Es war auch einer der wenigen Filme von Poitier, die sich, wenn überhaupt, nur wenig auf rassistische Themen konzentrierten, was möglicherweise dazu beigetragen hat, dass der Schauspieler als erster Afroamerikaner Geschichte schrieb und einen Oscar für den besten Schauspieler gewann. Obwohl sein Auftritt auf dem Bildschirm als der beste seiner Karriere gilt, trug dieser Faktor zweifellos zu seinem Sieg bei, da die Menschen das Rennen vor über vierzig Jahren unterschiedlich betrachteten. Ein atemloser und strahlender Poitier hielt eine kurze, aber süße Dankesrede und festigte seinen Platz in der Kinogeschichte.

An Sir, mit Liebe (1967)

In seinem Breakout-Film Blackboard Jungle spielte Poitier einen asozialen Schüler, der mit einem idealistischen Lehrer zusammenstößt, um Ordnung zu schaffen. In To Sir, With Love sind die Rollen vertauscht und es ist Poitier, der den Erzieher spielt. Diesmal ist er jedoch ein Amerikaner, der sich mit rebellischen Kindern in den rauen East End-Slums von London befasst. Er findet keine Arbeit als Ingenieurprofessor und übernimmt die Sekundarschule in der überwiegend weißen Nachbarschaft, bis er etwas Besseres findet. Aber er nimmt seine Rolle ernst und verwendet unkonventionelle Methoden, um die unruhigen Kinder zu braven jungen Erwachsenen zu formen. Dabei verdient er ihren Respekt und ihre Freundschaft.

Für Sir war With Love ein Hit für Poitier, der den Beginn eines hervorragenden Jahres markierte, in dem er zum Top-Kassen-Star in Amerika avancierte

In der Hitze der Nacht (1967)

Unter der Regie von Norman Jewison bot In the Heat of the Night Poitier seine bekannteste Rolle an: Detective Virgil Tibbs, ein Mordkommissar aus Philadelphia, dessen anfängliche Verhaftung als Mordverdächtiger in einer Stadt im Hinterwald von Mississippi zu einer unangenehmen Partnerschaft mit einem rassistischen Sheriff vor Ort führt (Rod Steiger).

Der Film wurde als Allegorie für die Bürgerrechtsbewegung gesehen, insbesondere in der Szene, in der ein wohlhabender Plantagenbesitzer (Larry Gates) Tibbs schlägt, um sofort selbst geschlagen zu werden. Der Legende nach weigerte sich Poitier, sich dem Film anzuschließen, es sei denn, sein Charakter schlug zurück.

In der Hitze der Nacht war ein großer Finanzschlag und eine der seltenen Zeiten, in denen Poitiers vorbildliche Leistung von einem Co-Star überschattet wurde; Steigers perfekte Auseinandersetzung mit dem Sheriff, der seinen Partner als Freund akzeptiert, brachte ihm einen Oscar ein.

Ratet mal, wer zum Abendessen kommt (1967)

Poitier befand sich erneut im Mittelpunkt eines rassistisch aufgeladenen Dramas, als er eine ältere geschiedene Ärztin spielte, die eine jüngere weiße Frau (Katharine Houghton) heiratet und ihre liberal gesinnten Eltern (Katharine Hepburn und Spencer Tracy) schockiert, als sie sich verlobten verkünden ihre Absicht zu heiraten. Während die werdende Braut trotz der Bedenken aller Beteiligten vorgehen will, will Poitier eine uneingeschränkte Zustimmung, auch von seinen eigenen Eltern, die ebenfalls Einwände gegen die Gewerkschaft erheben.

Guess Who's Coming to Dinner wurde in einer unbeständigen Zeit in der amerikanischen Geschichte veröffentlicht und war ein Riesenerfolg für Poitier und krönte sein erfolgreichstes Jahr. Der Film war der letzte von Tracey, der nicht lange nach dem Ende der Dreharbeiten starb.