Beruht die Angst vor Manipulationen an Halloween-Süßigkeiten auf einem Mythos?

Im Großen und Ganzen ja, nach den besten verfügbaren Forschungsergebnissen. Trotz der wenigen bekannt gewordenen Fälle von mutmaßlichen Manipulationen in den letzten Jahrzehnten - von denen fast alle bei weiteren Untersuchungen als unbegründet oder nicht überprüfbar festgestellt wurden - wurde noch nie ein Kind ernsthaft verletzt oder getötet, als es verfälschte Süßigkeiten, Äpfel oder Süßigkeiten einnahm andere Leckereien wurden an Halloween von Tür zu Tür gesammelt.

Was Ermittler fanden

In einem dieser Fälle stellte sich heraus, dass ein Kind, das gestorben war, nachdem es angeblich Halloween-Bonbons mit Heroin gegessen hatte, tatsächlich auf einen Vorrat der Droge im Haus seines Onkels gestoßen war.

In anderen Fällen stellten Pathologen fest, dass Kinder, von denen ursprünglich angenommen wurde, dass sie an den Folgen vergifteter Halloween-Süßigkeiten gestorben sind, natürlichen Ursachen erlegen sind.

Bei einem der wenigen Vorfälle, bei denen Halloween tatsächlich mit dem Tod eines Kindes in Verbindung gebracht wurde, stellten die Ermittler fest, dass der Vater des Kindes, der kürzlich eine Lebensversicherung für seinen Sohn abgeschlossen hatte, die tödlichen Süßigkeiten vergiftet hatte.

"Verdorbene Halloween-Bonbons sind eine zeitgenössische Legende, die mündlich verbreitet wird und wenig zu ihrer Unterstützung beiträgt", schloss Best. Wie die meisten zeitgenössischen ("urbanen") Legenden hat diese mehr über unsere kollektive Psyche zu verraten als über reale Ereignisse. "Zeitgenössische Legenden sind Ausdruck von Angst", erklärt Best. Diese Legende zeigt, wie ängstlich wir sein können.

Wie ein Mythos Halloween veränderte

Was Soziologen als "Mythos des Halloween-Sadisten" bezeichnen, hat sich seit den 1970er Jahren in der amerikanischen Psyche so fest etabliert, dass sich die Aspekte des Urlaubs grundlegend geändert haben. Am wichtigsten war, dass jede Mutter und jeder Vater die dringende Aufgabe hatte, junge Betrüger vor den böswilligen Handlungen von Fremden zu schützen. Die Eltern wurden von den Strafverfolgungsbehörden gewarnt, die Halloween-Leckereien gründlich auf Manipulationen zu untersuchen, bevor sie von den Kindern konsumiert werden dürfen. In Krankenhäusern wurde die kostenlose Nutzung von Röntgeneinrichtungen zur Erkennung von Fremdkörpern wie Rasierklingen, Stiften und Nadeln angeboten. Und obwohl die moralische Panik, die zu diesen Maßnahmen führte, Anzeichen eines Nachlassens in den 1990er Jahren aufwies, war die elterliche Begleitung und Aufsicht eine weit verbreitete und anscheinend dauerhafte Ergänzung des Trick-or-Treat-Rituals geworden.

Das soll nicht heißen, dass Eltern an Halloween nicht auf die Sicherheit ihrer Kinder achten müssen - sie sollten - oder dass die Überwachung von Halloween-Leckereien niemals gerechtfertigt ist. Der Punkt, den man sich ansehen sollte, ist, dass diese Gefahren, als sie zum ersten Mal zutage traten und eine Atmosphäre der Angst und Paranoia erzeugten, die für eine Zeit die Freude aller am Urlaub beeinträchtigte. In jüngerer Zeit haben wir eine leichte Lockerung dieses Regimes und eine willkommene Änderung des Schwerpunkts in Richtung angemessener Besorgnis und gebührender Vorsicht erlebt.

Dosis Realität

Um all dies in die richtige Perspektive zu rücken: An Halloween ist die Sicherheit der Kinder um ein Vielfaches gefährlicher, und das sind Autounfälle. Millionen von Kindern werden am 31. Oktober Süßes oder Saures tun, und Untersuchungen haben ergeben, dass sie an diesem Tag mit viermal höherer Wahrscheinlichkeit von einem Auto angefahren werden als an jedem anderen Tag des Jahres. Dies ist eine Statistik, die es wert ist, beachtet zu werden.

Weiterführende Literatur

• Halloween Sadism: The Evidence (2013) von Joel Best

• Halloween-Leckereien, bei denen Tricks unwahrscheinlich sind - UDaily.com (Univ. Of Delaware)

• Verfälschte Halloween-Süßigkeiten: "Rasierklingen in den Äpfeln" Hoax - Religiöse Toleranz

• Halloween Hand-Wringing - Salon.com