Die Anmut und der Humor, die Reagan nach dem Attentat von 1981 gezeigt hatte, hatten seiner Führung wie kaum ein anderes Ereignis eine mythische Qualität verliehen, die es nahezu unmöglich machte, ihn nicht zu mögen.

- Garry Wills, Reagans Amerika: Unschuldige zu Hause

Eine faszinierende Untersuchung der Ereignisse nach dem Attentäter John Hinckley im Jahr 1981 zeigt, dass gewisse Meinungsverschiedenheiten darüber bestehen, ob der Präsident die berühmte Zeile "Ich hoffe, Sie" gesagt hat (oder zu sagen wusste) sind alle Republikaner "zu den Chirurgen im Krankenhaus.

Also, was ist die Wahrheit? Ungeachtet der damaligen Medienberichte geht aus Augenzeugenaussagen (einschließlich der von Reagan selbst) hervor, dass der schwer verwundete Präsident nach dem Attentat in der Tat bestenfalls halb bei Bewusstsein war, als er in die Notaufnahme gerollt wurde. In seiner Lebenserinnerung An American Life erinnert sich Reagan:

Wir hielten vor dem Notausgang des Krankenhauses und ich war zuerst aus der Limousine und in die Notaufnahme. Eine Krankenschwester kam zu mir und ich sagte ihr, dass ich Probleme beim Atmen habe. Dann wurden meine Knie plötzlich gummiartig. Als nächstes wusste ich, dass ich offen auf einer Bahre lag …

Aber es ist auch wahr, dass zwischen dem Moment, in dem Reagan in die Notaufnahme gebracht wurde, und der Betäubung für die Operation eine volle Stunde vergangen ist - Zeit genug, um wieder genügend Gelassenheit zu erlangen, um den berühmten Scherz auszusprechen. Tatsächlich verwandelte sich Reagan während des stundenlangen Wartens in eine echte Scherzmaschine.

"Alles in allem würde ich eher in Philadelphia sein"

Die ersten Worte, die er äußerte, als er wieder zu sich kam, betrafen eine Krankenschwester, die zufällig die Hand des Präsidenten hielt. "Weiß Nancy von uns?" er witzelte.

Als Nancy selbst ein paar Minuten später ankam, begrüßte sie Reagan mit dem Kommentar: "Schatz, ich habe vergessen, mich zu ducken." (Er zitierte den Preiskämpfer Jack Dempsey, der dasselbe zu seiner Frau gesagt hatte, nachdem er 1926 die Schwergewichtsmeisterschaft gegen Gene Tunney verloren hatte.)

Reagan fand sogar Gelegenheit, WC Fields zu huldigen. Als eine Krankenschwester ihn fragte, wie er sich fühle, antwortete er: "Alles in allem wäre ich lieber in Philadelphia." (Die ursprüngliche Zeile, die Fields für sein eigenes Epitaph vorgeschlagen hatte, lautete: "Im Großen und Ganzen wäre ich lieber in Philadelphia.")

Und laut Edwin Meese, dem Generalstaatsanwalt von Reagan, überrumpelte der Präsident ihn und andere Mitarbeiter des Weißen Hauses mit der Begrüßung: "Wer kümmert sich um den Laden?" (Zum Glück sagte ihm niemand, dass es Al war. "Ich bin hier verantwortlich", Haig.)

"Ich hoffe, Sie sind alle Republikaner"

Aber der Gnadenstoß, der von jenem Tag an am meisten wiederholte und am besten in Erinnerung gebliebene Witz, wurde vom Präsidenten verkündet, als er kurz vor der Operation von der Krankentrage auf den Operationstisch gebracht wurde.

Dass er zu seinen Chirurgen aufschaute und im Scherz die Hoffnung aussprach, Republikaner zu sein, wurde von Augenzeugen bestätigt und steht außer Zweifel. Aber die genauen Wörter, die er verwendete, variieren je nachdem, wer die Geschichte erzählt:

1. "Bitte sag mir, dass du Republikaner bist." (Lou Cannon, Biograf)
2. "Bitte sag mir, dass du alle Republikaner bist." (Nancy Reagan)
3. "Bitte versichern Sie mir, dass Sie alle Republikaner sind." (PBS)
4. "Ich hoffe, Sie sind alle Republikaner." (Haynes Johnson, Historiker)

Keines der oben genannten Konten ist natürlich aus erster Hand. Und obwohl wir hoffen und erwarten können, dass die Aussagen derjenigen, die tatsächlich im Operationssaal anwesend waren, mehr Übereinstimmung finden, tun wir dies leider nicht.

Die Geschichte nach dem Chefarzt

Dr. Joseph Giordano, der das Traumateam des George Washington University Hospital leitete, das Reagan operierte, erinnerte sich an den Vorfall in einem Artikel der Los Angeles Times, wenige Tage nachdem er passiert war. Seine Version der Ereignisse, die von Reagans Leibarzt, der ebenfalls im Raum war, bestätigt wurde, wurde später in Herbert L. Abrams 'Buch, Der Präsident wurde erschossen, wie folgt zusammengefasst:

15:24 Uhr Reagan wurde in den Operationssaal gerollt. Er hatte ungefähr 2.100 ml Blut verloren, aber seine Blutung hatte sich verlangsamt und er hatte 4 1/2 Ersatz-Einheiten erhalten. Als er von der Trage zum Operationstisch gebracht wurde, sah er sich um und sagte: "Bitte sag mir, dass du alle Republikaner bist." Giordano, ein Liberaldemokrat, sagte: "Wir sind heute alle Republikaner."

Reagans eigene Version, über die er Jahre später in seiner Lebenserinnerung An American Life berichtet, unterscheidet sich nur geringfügig, allerdings in einer Art und Weise, die aus der Perspektive des Erzählens besonders interessant ist:

Innerhalb weniger Minuten nach meiner Ankunft war der Raum voller Spezialisten in nahezu allen medizinischen Bereichen. Als einer der Ärzte sagte, sie würden mich operieren, sagte ich: "Ich hoffe, Sie sind Republikaner." Er sah mich an und sagte: "Heute, Herr Präsident, sind wir alle Republikaner."

Seien wir ehrlich zur Frage der Glaubwürdigkeit. Der Chirurg, Giordano, war klar, konzentriert und befehlshabend, als sich dieser Vorfall ereignete. Präsident Reagan war in jeder Hinsicht, einschließlich seiner eigenen, schwach und benommen. Giordano erzählte die Geschichte weniger als eine Woche nachdem sie passiert war; Reagan schrieb es erst viele Jahre später auf. Die Chancen sprechen für Giordano.

Das ist Showbiz

Aber überlegen Sie, ob Sie nur einen wörtlichen Account auswählen sollten, den Sie für ein Drehbuch dieser Ereignisse benötigen:

1. REAGAN: (zu den Chirurgen) Ich hoffe, Sie sind alle Republikaner.

   GIORDANO: Wir sind heute alle Republikaner.

2. REAGAN: (zum Chefarzt) Ich hoffe, Sie sind Republikaner.

   GIORDANO: Heute, Herr Präsident, sind wir alle Republikaner.

Es ist ein Kinderspiel. Als Vorbereitung für Giordanos Reaktion funktioniert Reagans Linie viel besser, wenn sie im Singular formuliert und nur an den Chefchirurgen gerichtet ist. In der Tat zeigt das gesamte Couplet, wie es vom Präsidenten wiedergegeben wird, einen Schliff, den nur ein erfahrener Geschichtenerzähler geben kann, während Giordanos Version klobig wirkt, aber, na ja … echt.

Sie nannten Reagan nicht umsonst "The Great Communicator".