Balling the Jack: Von der Eisenbahn zum Blues

Niemand weiß genau, wo oder wann die Phrase entstand, aber "Balling the Jack" wurde als Eisenbahnsprache in das nordamerikanische Lexikon aufgenommen, die sich auf einen Zug bezog, der mit voller Geschwindigkeit fuhr. "Balling" spielte auf die geballte Faust an, die ein Eisenbahningenieur seiner Mannschaft signalisierte, um die Kohle aufzugießen, damit der Zug schneller fahren würde. Der "Wagenheber" war der Zug selbst, ein mechanischer Esel, der schwere Güter über große Entfernungen transportieren konnte, ohne ermüdend zu werden.

Aus den Gleisen

Die Hipster des frühen 20. Jahrhunderts haben den Satz aufgegriffen und ihm eine exotischere Konnotation verliehen. Jeder, der "den Ball ins Zeug legte", ging körperlich auf die Tanzfläche oder ins Schlafzimmer. Im Laufe der Zeit wurde es verwendet, um eine besonders wilde sexuelle Begegnung zu beschreiben.

Schließlich wurde der Name auf einen glitschigen, schleifenden, sinnlichen Tanz übertragen, der in Honky-Tonks und Juke-Gelenken aufgeführt wurde. 1913 wurde dem New Yorker Theaterpublikum eine formelle Version des Tanzes vorgestellt, als er in der musikalischen Rezension "The Darktown Follies" im Lafayette Theatre in Harlem aufgeführt wurde. Als Produzent Flo Ziegfeld im selben Jahr den Tanz zu seinen Follies am Broadway brachte, schrieben die Songwriter Jim Burris und Chris Smith ein Begleitlied mit dem Titel "Ballin 'the Jack".

Dieses Lied wurde zu einem Crossover-Hit, mit populären Versionen, die in Blues-, Jazz-, Ragtime- und Pop-Versionen aufgenommen wurden. Es wurde von Hunderten von Künstlern aufgenommen, darunter Bing Crosby und Danny Kaye. Judy Garland und Gene Kelly tanzten in dem 1942 erschienenen Film "For Me and My Gal".

Der Song erscheint nicht in der Singles-Diskographie des bekannten Blues-Sängers Big Bill Broonzy, aber er machte den Begriff noch populärer, als er ihn als Refrain im Song "I Feel So Good" sang, den er 1941 auf dem Label Okeh aufzeichnete: