Es war ein ergreifendes und bedeutsames Jahr für NASCAR-Fans. Bobby Labonte fuhr am 16. November 2003 im Ford 400 auf dem Homestead-Miami Speedway nach Hause, um das letzte Winston Cup-Rennen von NASCAR zu gewinnen. Matt Kenseth sammelte in diesem Jahr 5.022 Punkte und wurde der letzte NASCAR Winston Cup-Champion aller Zeiten. Es war das Ende einer Ära, in der NASCAR wichtige Schritte unternahm, um mit dem sich ändernden sozialen Klima Schritt zu halten.
Danke für die Erinnerungen
Die RJ Reynolds Tobacco Company war bereits 1971 mit NASCAR befreundet. Sie haben sich zu einem fast zu guten Sponsoring zusammengeschlossen, das sich an Fans aus dem Süden richtete, die sowohl ihren Tabak als auch ihre schnellen Autos liebten. RJ Reynolds zahlte in den folgenden Jahren Millionen von Dollar für die Nachsaison-Auszeichnungen und gab mit der Winston Million - ja, benannt nach der Zigarettenmarke - und ihren No-Bull-Programmen weitere Millionen aus. Es zahlte noch mehr Millionen als Sponsor des Winston All-Star-Rennens und einzelner Rennteams. Winston und NASCAR waren gut für einander.
Was ist passiert?
Schließlich erreichte NASCAR den Punkt, an dem die Verbindung mit Winston ihn zurückhielt. Die Tabakwerbung wurde in den neunziger Jahren und insbesondere mit Beginn des Millenniums stark eingeschränkt. Es wurden strenge gesetzliche Grenzen für die Präsentation der Zigarettenmarke Winston gesetzt. Diese Beschränkungen beeinträchtigten die Fähigkeit von NASCAR, sein Primärprodukt zu vermarkten und zu stärken.
Eine Scheidung zwischen NASCAR und RJ Reynolds war unvermeidlich, obwohl einige Berichte besagen, dass die Tabakfirma zuerst den Stecker zieht. Immerhin gab das Unternehmen im Austausch für Werbung und Reklame, die von Jahr zu Jahr, wenn nicht sogar von Stunde zu Stunde, immer knapper wurden, massive Dollars aus. Das war sicherlich nicht die Schuld von NASCAR - die Schuld lag mehr bei der Bundesgesetzgebung -, aber das Fazit war, dass RJ Reynolds nicht mehr das bekam, wofür er zahlte, insbesondere Winston-Bilder, soweit das Auge auf jeder Rennstrecke reicht.
Eine ganz neue Welt
Betreten Sie NEXTEL, einen der ersten Mobiltelefonanbieter in den USA. Mobiltelefone waren bis 2004 politisch korrekter und akzeptabler als Zigaretten und Tabakwaren. NEXTEL hat der Marke NASCAR kein soziales Gepäck mitgebracht. Das Unternehmen erwarb die Rechte an der früheren Winston Cup-Serie.
Nachdem der Tabak aus der Gleichung gestrichen wurde und keine Werbebeschränkungen mehr gelten, können Horden junger NASCAR-Fans aggressiv für die Vermarktung ausgewählt werden. NASCAR kann Teenager und sogar Kinder kostenlos für ihre Top-Serien werben. Spielzeug, Videospiele und Hot Wheels-Autos tragen das korrekte NASCAR / NEXTEL Cup-Logo von 2004 und nicht das generische NASCAR-Solo-Logo, das für eine kurze Pause zwischen dem letzten Winston Cup-Rennen und dem offiziellen Onboarding von NEXTEL verwendet wurde.
Was jetzt?
Wenn NASCAR vorher eine Werbemaschine gewesen wäre - zumindest so weit es die Bundesgesetze nach der Schurkerei des Tabaks erlauben würden -, hätte es nach dem Ablegen der Marketing-Handschellen einen völligen Blitz gegeben. Besucherzahlen und TV-Quoten waren bis 2003 etwas rückläufig, aber NASCAR hat sich seitdem sehr bemüht, eine jüngere Bevölkerungsgruppe zu erreichen, und es floriert.
Einige Änderungen ließen relativ schnell auf sich warten. Die Winston Cup-Serie wurde natürlich zur NEXTEL Cup-Serie, dann fusionierte NEXTEL mit Sprint und jetzt haben wir die Sprint Cup-Serie. Änderungen - die meisten davon waren sicherheitsrelevant - waren jedoch im Laufe der Zeit und der technologischen Verbesserungen unumgänglich. Der Sport nahm die Anti-Tabak-Gesetzgebung auf und stellte politische Unkorrektheit in den Vordergrund und pflügte sie ohne Probleme hinter sich.
Es besteht kein Zweifel, dass Winston für NASCAR großartig war, und RJ Reynolds hat sicherlich seinen Platz in der Geschichte. Aber ich freue mich auf die Chancen, die NEXTEL auf dem Weg durch das 21. Jahrhundert bietet.
