Die Geschichte der großen Melassekatastrophe

Es war der 15. Januar 1919, ein Mittwoch. Es war ungefähr halb elf. In Bostons industriellem North End machten die Leute ihre Geschäfte wie gewohnt. Nur ein kleines Detail schien ungewöhnlich zu sein, und das war die Temperatur - ungewöhnlich warm, Mitte der 40er Jahre, von zwei Grad über Null vor nur drei Tagen. Das plötzliche Auftauen hatte alle in Stimmung gebracht. Für jeden, der an diesem Tag auf der Straße war, schien es kaum ein Vorbote einer Katastrophe zu sein.

Aber fünf Meter über dem Straßenniveau braute sich Ärger in Form eines gusseisernen Tanks zusammen, der zweieinhalb Millionen Gallonen rohe Melasse enthielt. Die Melasse, die der United States Industrial Alcohol Company gehörte, sollte zu Rum verarbeitet werden, aber diese besondere Charge würde es nie in die Brennerei schaffen.

Gegen 12:40 Uhr platzte der riesige Panzer und leerte innerhalb weniger Sekunden seinen gesamten Inhalt in die Commercial Street. Das Ergebnis war nichts weniger als eine Sturzflut, die aus Millionen von Litern süßer, klebriger, tödlicher Gänsehaut bestand.

The Boston Evening Globe veröffentlichte später am Tag eine Beschreibung, die auf Augenzeugenberichten beruhte:

Fragmente des großen Panzers wurden in die Luft geworfen, Gebäude in der Nachbarschaft begannen zusammenzubrechen, als wären die Grundfesten darunter weggerissen worden, und Dutzende von Menschen in den verschiedenen Gebäuden wurden in den Ruinen begraben, einige tote und andere schwer verletzt.

Die Explosion kam ohne die geringste Warnung. Die Arbeiter aßen zu Mittag, einige aßen im Gebäude oder draußen, und viele der Männer in der Abteilung für öffentliche Bauwerke und Ställe, die in der Nähe waren und bei denen viele schwer verletzt waren, waren zum Mittagessen weg.

Sobald das leise Rumpeln zu hören war, hatte niemand die Chance zu entkommen. Die Gebäude schienen zusammenzucken, als bestünden sie aus Pappe.

Der größte Teil der Verwüstung wurde durch eine „Melasse-Mauer“ verursacht, die mindestens einen Meter hoch war - 15, so einige Umstehende - und die mit einer Geschwindigkeit von 56 km / h durch die Straßen raste. Es zerstörte ganze Gebäude und riss sie buchstäblich von ihren Fundamenten. Es störte Fahrzeuge und begrabene Pferde. Die Menschen versuchten, dem Strom zu entkommen, wurden jedoch überholt und entweder gegen feste Gegenstände geschleudert oder ertranken, wo sie fielen. Mehr als 150 Menschen wurden verletzt. 21 wurden getötet.

War die Katastrophe eine Folge von Nachlässigkeit oder Sabotage?

Die Aufräumarbeiten dauerten Wochen. Sobald dies erledigt war, begann die Einreichung von Klagen. Mehr als hundert Kläger stellten sich an, um Schadenersatz von der United States Industrial Alcohol Company zu verlangen. Die Anhörungen dauerten sechs Jahre, in denen 3.000 Personen aussagten, darunter mehrere "Sachverständige" für die Verteidigung, die gut bezahlt wurden, um zu argumentieren, dass die Explosion das Ergebnis von Sabotage und nicht von Fahrlässigkeit des Unternehmens gewesen sei.

Am Ende entschied das Gericht jedoch für die Kläger, dass der Tank überfüllt und unzureichend verstärkt worden war. Es wurden keine Hinweise auf Sabotage gefunden. Insgesamt musste das Unternehmen fast eine Million Dollar Schadenersatz leisten - ein bittersüßer Sieg für die Überlebenden einer der seltsamsten Katastrophen in der amerikanischen Geschichte.