Der West Virginia Code ist recht langwierig und komplex in seinen Bestimmungen für das Besuchsrecht von Großeltern, was für Großeltern sowohl positiv als auch negativ sein kann. Negativ ist, dass die Großeltern einige Zeit mit dem Studium der Rechtswissenschaften verbringen müssen. Positiv ist zu vermerken, dass das Gesetz aufgrund seiner Detailliertheit die Herausforderungen seiner Verfassungsmäßigkeit überstanden hat.

Zwei Wege zur Heimsuchung

Der West Virginia Code befasst sich mit Besuchen in zwei verschiedenen Situationen. Die erste Situation ist, wenn das eigene Kind des Großeltern verstorben ist oder keinen Zugang zum Kind hat. In diesem Fall muss ein Großelternteil durch ein "Übergewicht an Beweisen" nachweisen, dass der Besuch im besten Interesse des Kindes liegt.

Die zweite Situation tritt auf, wenn das eigene Kind eines Großeltern den Zugriff auf das Kind verweigert. In diesem Fall muss ein Großelternteil durch "klare und überzeugende Beweise" nachweisen, dass ein Besuch dem Wohl des Kindes dient, eine viel schwierigere Aufgabe. In beiden Situationen muss ein Großelternteil auch nachweisen, dass ein Besuch "die Eltern-Kind-Beziehung nicht wesentlich beeinträchtigt".

Best Interest Factors

Das Gesetz von West Virginia legt 13 Faktoren fest, die bei der Vergabe des Besuchs von Großeltern zu berücksichtigen sind:

• Das Alter des Kindes
• Die Enkel-Großeltern-Beziehung
• Die Beziehung zwischen jedem Elternteil des Kindes oder der Person, bei der das Kind wohnt, und dem Großelternteil
• Die Zeit, die seit dem letzten Kontakt des Kindes mit dem Großelternteil vergangen ist
• Die möglichen Auswirkungen eines Besuchs auf die Beziehung zwischen dem Kind und den Eltern des Kindes oder der Person, bei der das Kind wohnt
• Bei Eltern, die geschieden oder getrennt sind, die Sorgerechts- und Besuchsvereinbarung, die zwischen den Eltern besteht
• Die dem Kind und seinen Eltern zur Verfügung stehende Zeit unter Berücksichtigung des Beschäftigungsplans jedes Elternteils, des Zeitplans des Kindes für Aktivitäten zu Hause, in der Schule und in der Gemeinde sowie des Ferien- und Urlaubsplans des Kindes und der Eltern
• Der gute Glaube der Großeltern bei der Einreichung des Antrags oder der Petition
• Jegliche Geschichte von körperlichem, emotionalem oder sexuellem Missbrauch oder Vernachlässigung, die vom Großelternteil durchgeführt, beschafft, unterstützt oder geduldet wird
• Ob das Kind längere Zeit bei den Großeltern gelebt hat, mit oder ohne die Eltern des Kindes

• Ob der Großelternteil in der Vergangenheit ein wichtiger Betreuer für das Kind war
• Die Präferenz der Eltern
• Jeder andere Faktor, der für das Wohl des Kindes von Belang ist.

Das Kind kann in Kammern zu seiner oder ihrer Präferenz für den Besuch von Großeltern befragt werden. Das Kind darf nicht als Zeuge gerufen oder aufgefordert werden, eine schriftliche oder aufgezeichnete Erklärung zu seiner Präferenz für den Besuch von Großeltern abzugeben.

Weitere Bedingungen

Es liegt im Ermessen des Gerichts, dass der Besuch der Großeltern überwacht werden muss. Es können andere Bedingungen für einen Besuch festgelegt werden, z. B. die Verpflichtung des Großelternteils, die religiösen Überzeugungen des Enkels nicht zu beeinflussen, Aktivitäten zu fördern, die den Vorlieben der Eltern zuwiderlaufen oder den Entscheidungen der Eltern über die Kindererziehung zuwiderlaufen. Ein Großelternteil kann eines Vergehens für schuldig befunden werden, wenn er oder sie den Kontakt zwischen dem Enkelkind und einer Person zulässt, der der Besuch verweigert wurde. Ein Großelternteil, das den Besuch gewonnen hat, kann den Besuch beenden, wenn festgestellt wird, dass der Großelternteil die Bedingungen des Besuchs "erheblich verletzt" hat.

In West Virginia wird ein Großelternteil als biologischer Großelternteil definiert, als eine Person, die mit einem biologischen Elternteil verheiratet ist oder zuvor verheiratet war, oder als eine Person, der einst das Sorgerecht für den Elternteil des Enkelkinds gewährt wurde.

Die Wiederverheiratung eines Erziehungsberechtigten hat keinen Einfluss auf die Reihenfolge der Besuche, auch wenn der neue Ehegatte das Kind adoptiert. Die Adoption beendet das Besuchsrecht der Großeltern, es sei denn, die adoptierende Partei ist ein Stepparent, Großelternteil oder ein anderer Verwandter.

Die Frage der Verfassungsmäßigkeit

Im Jahr 2000 erließ der Oberste Gerichtshof der USA eine Entscheidung in der Rechtssache Troxel gegen Granville. Das Gericht entschied, dass das Gesetz des US-Bundesstaates über den Besuch von Dritten verfassungswidrig sei, da es den Wünschen der Eltern nicht genug Gewicht beigemessen habe. Es wird vermutet, dass Eltern im besten Interesse ihrer Kinder handeln, auch wenn sie den Kontakt zwischen diesen Kindern und ihren Großeltern verbieten. Großeltern, die einen Besuch anstreben, müssen die Beweislast dafür tragen, dass der Kontakt zu ihnen im besten Interesse der Kinder ist.

Infolge der Entscheidung wurden viele Staatsgesetze aus verfassungsrechtlichen Gründen angefochten. Viele staatliche Gesetze wurden für verfassungswidrig befunden, aber der Oberste Gerichtshof von West Virginia bestätigte seine Gesetze im Fall von Brandon L. v. Moats. Die Entscheidung beruhte auf der Enge der Gesetze von West Virginia im Vergleich zum Gesetz des US-Bundesstaates Washington, das vom Obersten Gerichtshof der USA geprüft wurde.

Relevante Gerichtsverfahren

Zwei Gerichtsverfahren nach Brandon L. v. Moats bieten einen Einblick in die Arbeitsweise des Gesetzes in West Virginia.

Im Fall In re: Grandparent Visitation von Cathy L. aus dem Jahr 2005 war die leibliche Großmutter eines Kindes wegen der Einwände der Adoptiveltern des Kindes zu Besuch gekommen. Da der Adoptivvater der Großonkel des Kindes und damit ein Verwandter war, galten die üblichen Beschränkungen für den Besuch von Großeltern nicht. Im Berufungsverfahren stellte das Gericht fest, dass den Wünschen der Eltern kein angemessenes Gewicht beigemessen wurde, wie in Troxel gegen Granville ausgeführt. Außerdem sei die Empfehlung des Guardian Ad Litem missachtet worden.

Im Jahr 2013 verhandelte das Oberste Berufungsgericht von West Virginia über den Fall. In Bezug auf den Besuch eines Großelternteils bei AP Ein unteres Gericht hatte einem Enkelkind einen Besuch bei einer Großmutter zugesprochen, weil sie einige Monate lang die Aufsichtsperson des Kindes gewesen war und sie mit ihr geteilt hatte Wohnsitz mit dem Kind und der Mutter des Kindes. Das Berufungsgericht hob die Entscheidung auf, da die Beziehung zu dem Kind vom Elternteil gekündigt worden war, als das Kind jünger als ein Jahr war. Weil das Kind so jung war, hätte der Verlust der Beziehung zur Großmutter nur minimale Auswirkungen haben können. Daher war der Kontakt mit den Großeltern nicht von entscheidender Bedeutung und nicht signifikant genug, um die Entscheidung der Eltern außer Kraft zu setzen.

Siehe West Virginia Code, Kapitel 48, Artikel 10 und weitere Informationen von der Legal Aid of West Virginia.