Ein TV-Pilot oder eine Pilotfolge einer TV-Show ist eine eigenständige Folge, die ein Schöpfer oder Produzent erstellt, um sie den Führungskräften des Netzwerks in Hollywood zu zeigen. Die meiste Zeit bezahlt ein Netzwerk die Rechnung für eine Pilotfolge, die auf der Tonhöhe des Erstellers basiert und beschreibt, wie die TV-Show aussehen wird.

In einer Pilotfolge wird versucht, eine ganze Serie an dieses Netzwerk zu verkaufen. Manchmal kaufen Netzwerke, basierend auf der Pilotfolge, nur eine Handvoll Episoden. Manchmal kauft ein Netzwerk eine komplette Staffel einer Fernsehsendung, die normalerweise 22 Folgen umfasst. Die späteren Folgen einer Serie unterscheiden sich oft erheblich von denen des TV-Piloten mit neuen Darstellern, Charakteren oder Gebietsschemas. Wenn keine wesentlichen Änderungen vorgenommen wurden, wird die Pilotfolge zur ersten Folge der Serie.

Pilotsaison

Die Pilotsaison in Hollywood dauert im Allgemeinen von Januar bis Frühjahr. Nachdem die Sender im Herbst Tonhöhen annehmen, werden ab ca. Januar TV-Pilotfolgen gesendet und aufgezeichnet. In der Regel werden sie im März oder April eingestellt, und die Sender entscheiden, welche das grüne Licht erhalten, um weitere Folgen zu produzieren. Rund um den Mai halten sich die Netzwerke im Voraus und präsentieren ihre neuen Serien der Presse und den Werbeagenturen.

Beispiele:

Süd Park

Spirit of Christmas war eine Art Pilotfolge für South Park. Spirit of Christmas wurde als Weihnachtskarte durch Hollywood geschickt. Nachdem die Manager von Comedy Central es gesehen hatten, wandten sie sich an Matt Stone und Trey Parker, um eine vollständige Serie zu entwickeln, die auf diesem animierten Kurzfilm basiert.

Die Simpsons

"Simpsons Roasting on a Open Fire" ist die inoffizielle Pilotfolge von The Simpsons. FOX wartete darauf, wie sich die gesamte Folge in den Bewertungen im Vergleich zu den animierten Kurzfilmen von The Simpsons in The Tracey Ullman Show entwickeln würde.

Abenteuer-Zeit

Die Pilotfolge für Adventure Time war ein animierter Kurzfilm mit Pen und Jake anstelle von Finn und Jake. (Pen, nach dem Schöpfer der Serie, Pendleton Ward.) Im Pilotfilm retten Pen und Jake Prinzessin Bubblegum vor dem Eiskönig. Als Beispiel für eine Änderung in der Besetzung sprach John Kassir (Kung Fu Panda: Legends of Awesomeness) Ice King im Piloten aus, aber Tom Kenny (SpongeBob SquarePants) übernahm die Rolle für den Rest der Serie.

Invader Zim

In der Pilotfolge von Nickelodeons Invader Zim war der langjährige Synchronsprecher Billy West als Zim zu sehen. Der Schöpfer Jhonen Vasquez fand jedoch, dass seine Stimme in seiner Rolle als Fry in Futurama zu deutlich zu erkennen war, und schrieb die Rolle erneut mit dem Schauspieler Richard Horvitz, der Billy in The Grim Adventures von Billy & Mandy spielte.

Amerikanischer Vater!

Seth MacFarlane und Matt Weitzman haben sich American Dad ausgedacht! nach den Wahlen von 2000. Ursprünglich wurde Family Guy abgesagt und MacFarlane konnte mitmachen, aber als Family Guy wiederbelebt wurde, ging MacFarlane an American Dad vorbei! auf zu Weitzman und Mike Barker.