Nicht wenige Autohersteller bieten verchromte Felgen als Lagerauswahl für ihre Autos an, und die meisten der 20-Zoll- oder größeren Aftermarket-Räder sind verchromt. Chrom ist ein wunderschönes Finish, aber auch ein sehr empfindliches Finish, dessen Reparatur unglaublich teuer ist.

Um ein Rad zu verchromen, wird es normalerweise poliert und säuregeätzt. Es wird dann mit Schichten von Nickel, Bronze und schließlich Chrom überzogen. Die Schichten haften aneinander, um die Festigkeit der Oberfläche zu erhöhen. Das Rad ist fertig - auf Chrom ist kein schützender Klarlack aufgetragen. Da Chromfelgen keinen Klarlack haben, sollten sie sorgfältig mit Wasser und Seife gereinigt und mit einem imprägnierten Metallpoliermittel wie Nevr-Dull oder Cape Cod Poliertüchern poliert werden.

Irgendetwas am Galvanikprozess scheint der Legierung des Rades eine Sprödigkeit zu verleihen, und dies lässt die meisten Chromräder, die ich gesehen habe, bei einem Aufprall leichter reißen. Dies kommt bei den gigantischen 22- oder 24-Zoll-Aftermarket-Rädern noch mehr zum Tragen. Der größere Felgenkreis ist ohnehin weniger stoßfest und durch extrem flache Reifen weniger geschützt.

Die Sprödigkeit des Metalls ist jedoch nicht mit der Sprödigkeit der Oberfläche vergleichbar. Selbst bei einem Aufprall, der nur das Rad verbiegt, wirkt die Verchromung wie die Bonbonbeschichtung eines M & M. Da es sich mit dem Metall überhaupt nicht bewegen kann, bricht es überall dort, wo sich das zugrunde liegende Metall bewegt hat. Wenn das Rad gerade ausgerichtet werden kann, werden durch das Zurückbiegen des Metalls nur die Risse weiter geöffnet. Sobald das Finish gerissen ist, beginnt es abzublättern und blättert weiter ab, wenn mehr Luft und Wasser unter die Ränder eindringen. Sobald das Finish Risse und Abplatzungen aufweist, kann es nur repariert werden, indem das Rad komplett neu chromatiert wird.

Flüssiges Chrom ist für Mensch und Umwelt unglaublich giftig und in Europa und den USA möglicherweise noch verboten. Die EPA hat neue Verchromungsunternehmen dazu aufgefordert, Lizenzen zu erwerben, was die Branche stark einschränkt. Das Nachrüsten von Rädern ist daher teuer und zeitaufwändig, und die Qualität der Arbeit nimmt im Allgemeinen offen ab. Außerdem wurde bei den meisten verchromten Rädern die Oberfläche des Rads durch den Prozess säuregeätzt, sodass Lackierungen oder andere Reparaturlackierungen nicht gut haften.

Informierte Fahrer mit Chromrädern halten einen zusätzlichen Satz Stahl- oder Leichtmetallräder mit montierten Schneereifen bereit, da Chromräder während der Streusalzsaison eigentlich niemals auf Ihrem Auto sein sollten. Streusalz ist der schlimmste Feind von Chrom. Wenn Chrom nassem Salz ausgesetzt wird, entweichen die Salzkristalle, die sich auf der Oberfläche bilden, dem Chrom direkt aus dem Finish. Dies führt dazu, dass das Chrom schließlich abplatzt und die Metalloberfläche des Rads durch Korrosion beschädigt wird. Salzkorrosion zerstört ein Chromfinish innerhalb weniger Jahre. Wenn Ihre Felgen abplatzen, gehen Sie sehr vorsichtig damit um, da die Kanten messerscharf sind.

Salzwasser gleitet auch durch Osmose zwischen der Felge und dem Reifen, wo selbst das regelmäßige Waschen nicht möglich ist, was zu einem Zustand führt, in dem die Reifen undicht sind, weil das Chrom in Stücken ist und die Oberfläche des Rads Löcher aufweist. Dies kann für eine Weile korrigiert werden, indem das abblätternde Chrom und die darunter liegende Korrosion entfernt werden und eine Art unvulkanisiertes Gummiband verwendet wird, das als Wulstdichtung bezeichnet wird, um das Rad und den Reifen vor dem Eindringen von Wasser zu schützen. Irgendwann nutzt sich das Dichtungsmaterial jedoch ab und die Korrosion setzt wieder ein. Einige Enthusiasten, von denen ich weiß, haben ihre makellosen "Chromies" versiegelt, bevor sie jeden Sommer als präventive Wassersperre auf das Auto steigen. Ich denke, das ist eine ziemlich gute Idee.

All dies führt dazu, dass einige gewaltige Hindernisse für den Besitz von Chromrädern entstehen. Ich empfehle immer, Chromfelgen nur dann zu wählen, wenn Sie bereit sind, die damit verbundenen Risiken und Opfer zu tragen. Große Sportler können es sich leisten, jedes Jahr oder so die 24-Zoll-Schönheiten auf ihren Hummer H2 zu ersetzen. Enthusiasten werden in der Regel alles tun, um für ihre Chromies zu sorgen. Aber viele tägliche Fahrer können es sich nicht leisten, die versteckten Kosten für die Auswahl von originalen Chromrädern zu bezahlen, ohne die Fakten zu kennen. Ich habe ziemlich viel Zeit damit verbracht, einer Parade von PT Cruiser-Besitzern zu helfen, die nur ein paar Jahre nach der Wahl dieser jazzigen 16-Zoll-Chrom-5-Speichen-Option im Autohaus zu meinem Geschäft kamen tötete ihre Felgen. Niemand hatte ihnen jemals gesagt, sie sollten sie im Winter ausziehen. Lassen Sie sich also nicht von der Schönheit verführen und informieren Sie sich erst später über die böse Persönlichkeit.