Leon Spinks vertrat die USA als Boxer im Halbschwergewicht bei den Olympischen Sommerspielen 1976 in Montreal und gewann die Goldmedaille. Er und Michael Spinks wurden die ersten Brüder, die Goldmedaillen in derselben Sportart bei denselben Olympischen Spielen gewannen. Sein klaffendes Grinsen wurde weltberühmt.

Postolympische Boxkarriere für Leon Spinks

Am 15. Februar 1978, in nur seinem achten Profikampf, zeigte Spinks Muhammad Ali über 15 Runden, um den Weltschwergewichtstitel zu gewinnen. Spinks verlor den Titel nur sieben Monate später in einem nicht genehmigten Rückkampf an Ali und verlor in einer einstimmigen 15-Runden-Entscheidung. Seine Karriere ging in eine irreversible Tailspin.

Im ersten Kampf nach dem Ali-Rückkampf wurde er in der ersten Runde von Gerrie Coetzee geschlagen. Er besiegte jedoch den besten WBC-Herausforderer Bernardo Mercado im Achtelfinale und gewann 1981 einen Titelkampf gegen Larry Holmes. In der dritten Runde verlor er in einem TKO. Sein Bruder Michael Spinks setzte sich 1985 gegen Larry Holmes für den IBF-Titel im Schwergewicht durch und war damit der erste Bruder, der den Weltmeistertitel im Schwergewicht gewann.

Leon Spinks begann im Cruisergewicht zu boxen. Sein letzter Titelkampf war gegen Dwight Muhammad Qawi in der WBA, der diesen Titel von Michael Spinks übernommen hatte. Er verlor durch einen TKO in der sechsten Runde.

Spinks hatte 1994 einen bemerkenswerten Verlust in einem KO gegen John Carlo, der sein Pro-Debüt feierte. Zuletzt kämpfte er 1995 und endete mit einem Pro-Rekord von 26-17-3.

Leben nach der Boxkarriere für Leon Spinks

Spinks war Berichten zufolge etwas mehr als ein Jahrzehnt nach dem Gewinn des Schwergewichts-Titels obdachlos. Später, nach seiner Scheidung, lebte er kurz in einem Tierheim in seiner Heimatstadt St. Louis. Er war ein Begrüßer in Mike Ditkas Restaurant in Chicago. Er half auch dabei, ein Fitnessstudio in Detroit zu eröffnen und machte verschiedene Gelegenheitsjobs in Kalifornien.

Er lebte in Columbus, Nebraska und arbeitete bei einem örtlichen YMCA und McDonalds. Er meldete sich auch freiwillig bei einem Nachschulprogramm für Jugendliche. Er zog 2011 in die Gegend von Las Vegas, wo er regelmäßig mit Autogrammauftritten arbeiten konnte, und heiratete seine dritte Frau, Brenda Glur Spinks.

Hirntrauma und Gesundheitskrise

Leon Spinks wurde 2012 aufgrund seiner Kampfkarriere mit einem Hirntrauma diagnostiziert und ist Teil der Längsschnittstudie, die der Neurologe Charles Bernick vom Lou Ruvo Centre for Brain Health durchführte. 2014 fiel er wegen eines Hühnerknochens ins Koma, der seinen Darm durchbohrte. Er setzte die physikalische Therapie und Behandlung am VA Southern Nevada Healthcare System fort. Spinks ist ein Veteran der Marine Corp.

Leon Spinks Vermächtnis

Spinks Sohn, Cory Spinks, ist ein ehemaliger Weltmeister im Weltergewicht und Junioren-Mittelgewicht. Leon war normalerweise bei jedem Kampf seines Sohnes in oder um die Ecke zu sehen.

Er verlor seinen Sohn Leon Calvin Spinks im Jahr 1990. Er war ein Boxer im Halbschwergewicht, der im Alter von 19 Jahren erschossen wurde, als er nach Hause in East St. Louis fuhr.