Obwohl Dennis Hopper seit Mitte der 1950er Jahre als Schauspieler tätig war, erlangte er erst mit der Gegenkulturbewegung Ende der 1960er Jahre Bekanntheit.

Hopper gab sein Filmdebüt in zwei Filmen mit James Dean, Rebel Without a Cause (1955) und Giant (1956), und war stark vom Tod des berühmten Schauspielers betroffen. Er fuhr fort, Billy Clanton gegen Burt Lancaster und Kirk Douglas in Gunfight am OK Corral (1957) zu spielen, aber sein unberechenbares Verhalten - größtenteils aufgrund seiner harten Partys - führte dazu, dass er ein Hollywood-Paria wurde.

In den späten 1960er-Jahren gelang es dem Schauspieler, mit Paul Newman in Cool Hand Luke (1967), Clint Eastwood in Hang 'Em High (1968) und John Wayne in True Grit (1969) auf die Beine zu kommen. Mit dem bahnbrechenden New Hollywood-Klassiker Easy Rider (1969) machte Hopper sich selbst zum Superstar, obwohl dies sein Leben fast zerstören würde.

Obwohl er nur einmal für einen Oscar nominiert wurde, als er 1986 für den besten Nebendarsteller in Hoosiers kämpfte, hat Hopper viele denkwürdige Darbietungen abgeliefert. Hier sind vier Klassiker aus der ersten Hälfte von Dennis Hoppers Karriere.

"Easy Rider" - 1969

Easy Rider, eine Liebesarbeit, die sich in einen Kult-Moment verwandelte, wurde von Hopper mit einem Budget von Schuhen ausgestattet und verwandelte den Schauspieler in einen Nachtstar. Ebenfalls unter der Regie von Hopper drehte sich der Film um Billy (Hopper) und Wyatt (Peter Fonda), zwei Anti-Establishment-Biker, die nach dem Verkauf einer großen Menge Kokain für Mardi Gras nach New Orleans fahren. Ihr Ziel ist es, es im Big Easy zu leben, bevor sie sich nach Florida zurückziehen. Doch auf dem Weg dorthin werden Billy und Wyatt wegen "Vorführens ohne Erlaubnis" verhaftet und ins Gefängnis geschickt. Dort treffen sie den betrunkenen ACLU-Anwalt George Hanson (Jack Nicholson), der ihnen beim Aussteigen hilft und beschließt, mit ihnen zu fahren. Aber die Tragödie schlägt zu, bevor sie es nach New Orleans schaffen, und Wyatt muss zugeben: "Wir haben es vermasselt." Während sein Ruf als Film im Laufe der Jahre abgenommen hat, hatte Easy Rider 1969 einen bedeutenden kulturellen Einfluss und veränderte sowohl Hopper's Vermögen als auch die Art und Weise, wie Hollywood Filme macht.

"Der amerikanische Freund" - 1977

The American Friend, ein Film-Noir-Thriller des Regisseurs Wim Wenders, wurde zum Teil aus Hoppers eigenen Erfahrungen als Maler und Kunstsammler übernommen. Hopper spielte die Hauptrolle als Tom Ripley, ein wohlhabender Amerikaner, der in Kunstfälschungen involviert ist und als Vermittler das Werk des Künstlers Derwatt (Nicholas Ray) verkauft, einem Maler, der seinen eigenen Tod vortäuschte, um seinen Wert zu steigern. Während einer Kunstausstellung lernt er einen Bilderrahmer namens Jonathan (Bruno Ganz) kennen, der an einer seltenen Blutkrankheit stirbt. Jonathan wird zum idealen Kandidaten, um einen von einem französischen Gangster (Gerard Blain) an Ripley gerichteten Hitjob zu schaffen, aber natürlich geht der Plan schief und führt zu mehr Blutvergießen. Hopper lieferte eine seiner verhaltensten Performances ab, die umso berührender waren, als sein schlechter Gesundheitszustand durch sein hartes Leben hervorgerufen wurde.

"Apocalypse Now" - 1979

Obwohl Hopper erst im letzten Drittel des Films auf der Leinwand zu sehen war, machte er in Francis Ford Coppolas Meisterwerk Apocalypse Now einen deutlichen Eindruck. Angepasst an Joseph Conrads Heart of Darkness folgte der Film Kapitän Benjamin Willard (Martin Sheen), einem ausgebrannten Spezialeinheitsoffizier, der während des Vietnamkrieges einen gefährlichen Fluss hinauffahren musste, um den verrückten Oberst Walter E. Kurtz (Marlon Brando) zu ermorden.. Kurtz führte seinen eigenen illegalen Krieg mit einer Gruppe von Söldnern, die seinem Kommando treu geblieben waren, und führte die Armee an, um zu entscheiden, dass er mit "extremen Vorurteilen" beseitigt werden müsse. Willard wird von einer Navy-Patrouille, die vom Chief (Albert Hall) kommandiert wird, an sein Ziel gebracht, trifft aber auf den brandungsverrückten Oberstleutnant Kilgore (Robert Duvall), Playboy-Hasen und den Wahnsinn des Krieges. In Kurtz 'Anwesen angekommen, wird er von einem namenlosen Fotografen (Hopper) angeleitet, der sowohl das Genie des Colonels lobt als auch Willard vor den Gefahren warnt, die vor ihm liegen. Hoppers manische Darbietung spiegelte perfekt den Wahnsinn um Willard wider und war eine der denkwürdigsten Wendungen im Film.

"Blue Velvet" - 1986

Immer unberechenbar, war Hopper nie nervöser als in David Lynchs Blue Velvet, einem Neo-Noir-Thriller über sadomasochistische Gewalt, der unter der Oberfläche einer tristen Vorstadt lauert. In dem Film spielte Kyle Maclachlan Jeffrey Beaumont, ein durchschnittlicher junger Mann, der nach einem Schlaganfall seines Vaters in seine kleine Heimatstadt zurückkehrt. Nachdem Jeffrey ein menschliches Ohr entdeckt hat, wird er in die gewalttätige Welt der Loungesängerin Dorothy Vallens (Isabella Rossellini) hineingezogen, die dem sadistischen, ätherabhängigen Frank Booth (Hopper) ausgeliefert ist. Booth hat Dorothys Sohn entführt und nutzt ihn als Mittel, um sie wiederholt zu schlagen und zu vergewaltigen. Jeffrey versucht Dorothy zu helfen, entdeckt aber bald, dass Booth Hilfe aus allen Ecken der Stadt hat. Hoppers verrückte Leistung wurde von Kritikern allgemein begrüßt, da sein Frank Booth als einer der schrecklichsten Bösewichte aller Zeiten weiterlebt.