Das Internet hat schon einige Tiere berühmt gemacht. Es gibt Grumpy Cat, Darwin the Ikea Monkey und Sockington the Twitter Cat, um nur einige zu nennen. Wie aus dieser kurzen Liste hervorgeht, handelt es sich bei internetbekannten Tieren in der Regel um Haustiere oder Arten, die Biologen als "charismatisch" bezeichnen - also um solche, mit denen sich Menschen leicht identifizieren können. Insekten bekommen nicht viel Liebe.

Dies war jedoch nicht immer der Fall. Wenn wir auf das Jahr 1932 zurückblicken, finden wir ein Beispiel für eine Spinne, die über Nacht den Status einer Berühmtheit erlangt hat, wobei die Medien täglich über ihre Abenteuer berichten. Es ist der merkwürdige Fall der "Spinne in einer Uhr".

Die Spinne zuerst bemerkt

Der Aufstieg der Spinne zum Ruhm begann am Morgen des 20. November 1932 in der Parker Ave 552 in Barberton, Ohio (einem Vorort von Akron). Louise Thompson rollte sich im Bett herum, schaltete den Wecker aus und bemerkte dann einen "winzigen schwarzen Punkt", der sich über das Gesicht der Uhr bewegte.

Eine genauere Untersuchung durch ihren Ehemann Cyril ergab, dass der Punkt eine kleine Spinne war. Es war irgendwie in den Raum zwischen dem Zifferblatt und dem Glas geraten und versuchte, ein Netz zwischen dem Minuten- und dem Stundenzeiger zu drehen. Es gelang ihm, einen feinen Faden Gaze zwischen die beiden Hände zu bringen, aber als der Minutenzeiger langsam vorrückte, brach der Faden. Ganz gleich. Die Spinne kletterte auf das Zifferblatt der Uhr und machte sich erneut an die Arbeit, nur um den Faden ein zweites Mal zu reißen. Das Paar beobachtete, wie die Spinne diesen Zyklus immer wieder wiederholte.

Am nächsten Morgen war die Spinne immer noch da und versuchte immer noch, ihr unglückliches Netz aufzubauen. Und es blieb dort übermorgen und übermorgen.

Die Thompsons teilten die Geschichte der Uhrkampfspinne mit ihren Nachbarn, und bald schauten die Leute vorbei, um sie zu sehen. Irgendwann hat sich jemand an die Medien gewandt.

Medienruhm

Als ein Reporter die Spinne zum ersten Mal sah - um den 7. Dezember 1932 - war das Insekt auf die Größe einer gewöhnlichen Hausspinne angewachsen, und die Zeiger der Uhr waren mit feinen Fäden bedeckt.

Wie war es der Spinne gelungen, ohne offensichtliche Nahrungsquelle zu wachsen? Und wie war es überhaupt zur Zeit gekommen? Dies waren die Geheimnisse, die die Spinne enthüllte.

Der Reporter interviewte die beiden Kinder des Thompson. Der junge Tommy fand die Spinne langweilig, aber seine Schwester Mary Louise war fasziniert davon und bewunderte die Art und Weise, wie sie trotz ständiger Niederlage an ihrer Aufgabe festhielt. Sie sagte: "Er muss schrecklich mutig sein."

Offensichtlich stimmte ein großer Teil der amerikanischen Öffentlichkeit Mary Louise zu, denn nachdem die erste Geschichte über die Spinne (verteilt von der Associated Press) in Zeitungen erschien, schwoll das Interesse an der Spinnentiere an. Die Medien antworteten mit täglichen Details zu ihren Abenteuern.

Wissenschaft wiegt

Am 9. Dezember äußerte sich Harold Madison, Direktor des Cleveland Museum of Natural History, zum Geheimnis der Größe der Spinne. Er wies den Gedanken zurück, dass das Insekt innerhalb der Uhr gewachsen war und bestand darauf, dass die winzige Spinne, die er zuerst gesehen hatte, einer der Nachkommen der aktuellen Spinne gewesen sein musste. Sie habe es wahrscheinlich gegessen, sagte er, ebenso wie der Rest ihrer Babys. Darüber hinaus fügte er hinzu: "Es ist auch möglich, dass ihr Partner in der Uhr ist und sie durch das Essen von ihm Nahrung erhält."

Die Andeutung von Kannibalismus machte die Geschichte in den Augen der Medien nur sensationeller.

Ein Reporter hatte dann die Idee, die Uhr und ihren Spinnengefangenen zur Universität von Akron zu bringen, wo er sie dem Biologen Walter Charles Kraatz überreichte.

Kraatz spähte durch ein Mikroskop auf die Spinne und stellte fest, dass er zwei "runde Cluster" auf dem Zifferblatt der Uhr sah. Dies schienen Eier zu sein, und wenn sie ausbrüteten, so schlug er vor, würden die Nachkommen "wahrscheinlich den blinden, unerbittlichen Kampf aufnehmen, um ein Netz über die Zeiger der Uhr zu verteilen". Oder die Spinne würde "ihre Jungen in einer Kannibalismus-Orgie essen". In jedem Fall schien die Schlacht zwischen Spinnentieren und Uhr noch eine Weile andauern zu wollen.

Nach dem Untersuchen der Uhr vermutete Kraatz auch, dass die Spinne durch eine kleine Öffnung im Rücken in die Uhr eingedrungen war, sich durch die Maschinerie bewegte und dann über einen kleinen Spalt am Schaft, der die Zeiger trug, auf das Gesicht stieg.

In der Zwischenzeit versuchte die Spinne immer noch, die beiden Zeiger der Uhr miteinander zu verbinden, ohne auf den Mediensturm zu achten. Kraatz bemerkte, dass er glaubte, es würde sich abschwächen, versicherte der Presse jedoch, dass "jede Bewegung der Spinne im Interesse der Wissenschaft genau beobachtet werden würde".

Proteste

Nicht jeder wurde mit der Spinne im Takt genommen. Einige waren entsetzt über das ganze Schauspiel. Insbesondere die Mitglieder der Akron Humane Society bedauerten, was sie als Fall einer Spinnentier-Inhaftierung (wenn auch Selbst-Inhaftierung) empfanden.

Am 10. Dezember gab ein Vertreter der Gesellschaft, GW Dilley, eine Pressemitteilung heraus, in der er erklärte, dass er Kraatz eine Woche lang erlauben würde, die Spinne zu untersuchen, und forderte dann ihre Freilassung. Er räumte ein, dass die Spinne wahrscheinlich sterben würde, wenn sie bei kaltem Wetter entlassen würde, bestand aber dennoch darauf, dass es grausam war, das Insekt weiterhin in seinem "Ziffernblattgefängnis" leiden zu lassen.

Kraatz antwortete, dass die Spinne nicht leide, weil sie "eine geringe Art von Nervosität" habe. Außerdem versicherte er der Öffentlichkeit, dass es nicht hungern würde, da seine Art einen ganzen Winter ohne zu essen überleben und von aufgestautem Körpergewebe leben könne.

Cyril Thompson, Besitzer der Uhr, der offenbar hoffte, nicht als Spinnenquäler gebrandmarkt zu werden, fügte hinzu, dass er immer dafür gewesen sei, die Spinne zu befreien, dies aber nicht getan habe, weil es erforderlich wäre, die gesamte Uhr auseinanderzunehmen.

Das Ende der Spinne

Die Human Society musste ihren Spinnenrettungsplan nie in die Tat umsetzen. Trotz früherer Vorschläge, dass die Spinne auf unbestimmte Zeit gegen die Uhr kämpfen könnte, ging ihre Zeit tatsächlich schnell zur Neige.

Am 11. Dezember stellte es seinen Web-Aufbau ein und zog sich unter einem kleinen Netz zurück, das am äußeren Rand des Ziffernblatts entlang gebaut war und ein "Durcheinander gebrochener Stränge" an den Händen hinterließ.

In der Hoffnung, die Angst zu zerstören, dass die Spinne gestorben sei, sagte Kraatz der Presse, dass sie wahrscheinlich in einen Winterschlaf geraten sei und dass sie, wenn sie warm gehalten würde, bis zum Frühjahr überleben könnte.

Nach zwei Tagen Inaktivität begannen jedoch alle zu vermuten, dass die Spinne tatsächlich tot war. Am 13. Dezember wurde die Uhr demontiert und der leblose Körper der Spinne fiel heraus.

Todesanzeigen für die tapfere Spinne erschienen in zahlreichen Zeitungen. Sie stellten fest, dass das Insekt, obwohl es gestorben war, in seinem Tod die Uhr, gegen die es gekämpft hatte, endgültig besiegt hatte, indem es die Uhr auseinander nehmen ließ.

Aber obwohl der mechanische Marsch der Zeit vorübergehend zum Stillstand gekommen war, konnte er nicht gestoppt werden. Dieselben Todesanzeigen stellten fest, dass die Uhr bald wieder zusammengebaut wurde und wieder zu ticken begann.

Perspektive

Über einen Monat nach dem Tod der Spinne erschienen Artikel darüber in Zeitungen, die so weit entfernt waren wie die China Press. Was genau war der Reiz der Spinne?

Wie die Medien berichteten, hatte die Spinne alle Elemente einer klassischen Fabel. In vielen Artikeln wurde auf die Ähnlichkeit zwischen der Spinne in der Uhr und der Spinne hingewiesen, die einst den schottischen König Robert the Bruce inspiriert hatte.

Die Geschichte von Bruce und der Spinne (erstmals 1828 von Sir Walter Scott gedruckt) erzählte, dass sich der schottische König auf der Flucht vor den Engländern in einer dunklen Höhle versteckt hatte, in der er einer Spinne beim Aufbau eines Netzes zuschaute. Inspiriert von den unaufhörlichen Anstrengungen der Spinne sammelte Bruce seinen Geist und besiegte die Engländer in der Schlacht von Bannockburn.

So diente die Spinne als Metapher für den universellen Kampf gegen Zeit und Not. Trotz ständiger Niederlage stand die Spinne auf und versuchte es weiter, "ohne Rücksicht auf die unüberwindlichen Chancen". Die Inhaftierung in der Uhr fügte der Fabel eine moderne, mechanische Wendung hinzu und aktualisierte sie für die 1930er Jahre.

Um diese moralische Lehre zu unterstreichen, stellte ein Dichter (John A. Twamley aus Rochester, New York) den Kampf der Spinne auf Verse:

In der Stadt bekannt als Akron,

Im Bundesstaat O-hio,

Auf einem Ziffernblatt befindet sich eine Spinne

Spinnfäden hin und her.

Hin und her geht er weiter

Von Uhrzeiger zu Uhrzeiger,

Und warum seine Fäden weiter reißen sollten

Er kann natürlich nicht verstehen …

Wenn wir Männer uns mit Umkehrungen treffen

Wir sollten diesen Gedanken auf Lager halten:

Bis zum Tod sollten wir uns weiter bemühen

Wie die Spinne in der Uhr

Denken Sie daran, dass all dies 1932 in den Tiefen der Weltwirtschaftskrise geschah und der beliebte Reiz der Spinne leichter zu verstehen ist. Die Zeiten waren hart und die Spinne bot eine Lektion der Beharrlichkeit angesichts von Rückschlägen an.

Trotz aller Aufregung um die Spinne stieß die Wertschätzung der Öffentlichkeit für ein Insekt an Grenzen. Zum Beispiel hat sich niemand die Mühe gemacht, ihm einen Namen zu geben. Es wurde einfach als "Spinne in einer Uhr" bezeichnet. Es gab auch keinen Hinweis auf eine Gedenk- oder Trauerfeier für das tapfere Insekt. Der Ort seiner letzten Ruhestätte blieb unaufgezeichnet. Es endete wahrscheinlich in einem Mülleimer der Universität von Akron.