Gründung und frühe Jahre

Das Sommerfest war ursprünglich ein Lieblingsprojekt von Milwaukees Bürgermeister Henry W. Maier in den 1960er Jahren. Er wollte eine jährliche Veranstaltung, die mit dem berühmten Oktoberfest in München mithalten kann. Von 1960 bis 1988 war er 28 Jahre lang der am längsten amtierende Bürgermeister der Stadt. Nach jahrelangen Podiumsdiskussionen und Machbarkeitsstudien fand 1968 das erste Sommerfest an 35 verschiedenen Orten in der Stadt statt. Das zweite Sommerfest 1969 war weniger erfolgreich als das erste. Es war ein finanzieller Misserfolg. Die Organisatoren entschieden, dass ein zentraler Ort ein Schlüssel für das langfristige Überleben der Veranstaltung sein würde. 1970 übersiedelte Summerfest in sein ständiges Zuhause am Ufer des Michigansees, wo es fast fünfzig Jahre später erhalten bleibt. Obwohl bildende Kunst, Comedy und eine Reihe anderer Live-Unterhaltungsprogramme von Anfang an ein wichtiger Bestandteil des Sommerfestes waren, ist es am besten als Musikfestival bekannt.

Die ersten Sommerfest-Etappen bestanden kaum mehr als aus Sperrholzplatten, die über Ascheblöcken gelegt wurden. Die erste Hauptbühne ist bekannt für ihre gelbe Zeltabdeckung. Es entwickelte sich zu einem dauerhafteren gelben Bogendach. Der Regen war ein Feind der frühen Jahre des Sommerfestes. Wenn es regnete, verwandelte sich das Gelände in einen Sumpf. Stroh wurde über die schlammigen Gänge verteilt, um das Publikum davon abzuhalten, im Dreck zu versinken.

Henry W. Maier Festivalgelände

Auf dem Henry W. Maier Festivalgelände am Ufer des Michigansees finden das Summerfest und eine Reihe ethnischer Festivals in Milwaukee, Wisconsin, statt. Das Gelände wurde auf dem ehemaligen Gelände des Flughafens Maitland errichtet, der erstmals 1927 eröffnet wurde. Es war mehr als zwei Jahrzehnte in Betrieb, bevor es in den 1950er Jahren im Rahmen der Verteidigung des Kalten Krieges zu einer Nike Missile-Installation umgebaut wurde. An einem der acht Standorte in Milwaukee befanden sich Ajax- und nuklearfähige Hercules-Raketen.

1969 schloss die Armee die Raketenstationen, um die Ausgaben aus dem Militärhaushalt des Bundes zu senken. Die Bundesregierung verkaufte das Land an die Stadt Milwaukee, und die Veranstalter des Summerfestes betrachteten das Gelände bald als Veranstaltungsort für das Festival. Mit der Hafenkommission wurde ein Vertrag über die Anmietung des Sommerfestgeländes für 1 USD pro Jahr abgeschlossen. Die Stadt benannte das Gelände schließlich zu Ehren des Bürgermeisters um, der das Festival ins Leben gerufen hatte.

Die berühmten Bierbrauereien von Milwaukee waren maßgeblich an der frühen Entwicklung des Sommerfestgeländes beteiligt. 1971 baute Miller die High LIfe Jazz Oasis-Bühne, die einer Ladenfront in der Canal Street in New Orleans ähnelt. Nicht zu übertreffen von ihrem Rivalen bauten Schlitz und Pabst 1974 Bühnen.

In den 1980er Jahren gab es einen Bauboom. Gepflasterte Gehwege, neue Badezimmer und verbesserte Verpflegungsmöglichkeiten erschienen. Das bedeutendste Projekt war der Bau des Marcus-Amphitheaters mit 23.000 Plätzen im Jahr 1987. 1998 wurde das zwischen Summerfest und den offenen Gewässern des Michigansees gelegene Land zum Lakeshore State Park. Es wurde neun Jahre später im Jahr 2007 offiziell für die Öffentlichkeit geöffnet.

Bemerkenswerte Leistungen

Zu den Headlinern des Summerfest gehörten einige der bekanntesten Musiker und Entertainer der letzten fünf Jahrzehnte. Zu den Hauptdarstellern des Festivals zählen die Rolling Stones, Paul McCartney, Johnny Cash, Bob Dylan, Whitney Houston, Prince und Bon Jovi.

Eines der berüchtigtsten Ereignisse auf dem Sommerfest fand 1970 in seinem ersten Jahr am Ufer des Michigansees statt. 1970 war auch das erste Jahr, in dem auf dem Sommerfest bedeutende nationale Musikdarbietungen stattfanden. Eine Show von Sly and the Family Stone zog ein Publikum an, das auf über 100.000 geschätzt wurde. Das große Publikum machte Sly Stone nervös und er trat mindestens eine Stunde zu spät auf die Bühne, während lokale DJs tapfer daran arbeiteten, die aufgebrachte Menge unter Kontrolle zu halten. 1972 ging eine weitere Aufführung in die Geschichte ein, als der Komiker George Carlin verhaftet wurde, nachdem er seine legendären "Sieben Worte, die man im Fernsehen nicht sagen kann" auf der Bühne aufgeführt hatte.

Die Organisatoren beschlossen, das Sommerfest von einem Rockfestival in eine familienfreundliche Veranstaltung zu verwandeln. Im Jahr 1975 luden sie lokale Restaurants ein, um Lebensmittel zu verkaufen. Es war eine Entscheidung, die zu einer geselligeren Atmosphäre und einer Veranstaltung führte, die sich auf einen langfristigen Aufenthalt einstellte.

Eine der denkwürdigsten Aufführungen in der Geschichte des Sommerfestes fand am 28. Juni 2009 statt, nur drei Tage nach dem Tod von Michael Jackson. Stevie Wonder betrat die Bühne und widmete der gefallenen Legende mehrere Lieder. Er änderte den Refrain seines legendären Hits "Superstition" in "Wir lieben dich, Michael. Wir sehen uns im Himmel." In dieser Nacht auf dem Sommerfest gab es nur wenige trockene Augen.

Das weltgrößte Musikfestival

1999 wurde das "Guinness-Buch der Rekorde" offiziell als "Das größte Musikfestival der Welt" ausgezeichnet. Es hält weiterhin diesen Titel. Mehr als 700 Künstler treten an elf Tagen Ende Juni und Anfang Juli auf elf verschiedenen Bühnen auf. Die jährliche Gesamtgröße des Publikums liegt zwischen 800.000 und 900.000. Ein neuer Höchststand war 851.879, der für 2014 gezählt wurde.

Ein dreitägiger Streik der Busfahrer im Jahr 2015 ließ die Besucherzahlen des Sommerfestes sinken. Das Jahr war bemerkenswert, weil das Festival mit einer Aufführung der legendären Rolling Stones begonnen wurde, aber Transitschwierigkeiten und ein kühleres Wetter als das typische trübten den Rest des Festivals. Glücklicherweise stieg die Besucherzahl im folgenden Jahr um über 4%, wobei Paul McCartney eine herausragende Leistung erbrachte.

Das Sommerfest-Erlebnis

Ein wesentlicher Aspekt des Sommerfestes, der es von vielen anderen Top-Musikfestivals abhebt, ist das Vorhandensein dauerhafter Strukturen auf dem Festivalgelände. Die einzelnen Bühnen sind mit Tribünen und manchmal mit Picknicktischen ausgestattet, die für einen Großteil des Tages bequeme Sitzgelegenheiten bieten. Top-Acts am späten Abend ziehen Menschenmengen an, die es erfordern, auf engem Raum zu stehen.

Dem Geist der Gründer folgend, strebt Summerfest danach, kostengünstig und für ein möglichst breites Publikum zugänglich zu sein. Tägliche Tickets kosten 2018 21 US-Dollar, und spezielle Rabattprogramme bedeuten, dass viele Fans für deutlich weniger teilnehmen werden. Tickets für die täglichen Headlinershows des Marcus Amphitheatre sind zusätzlich zu den Eintrittskarten für das allgemeine Einlassgelände erhältlich.

Das Henry W. Maier Festival Grounds verfügt über permanente Strukturen für den Verkauf von Lebensmitteln. Viele der Anbieter repräsentieren einige der bekanntesten Restaurants und lokalen Lebensmittel, die Milwaukee zu bieten hat. Das Summerfest deckt ein breiteres Spektrum an Musikgenres ab als die meisten Musikfestivals. An jedem beliebigen Tag kann die präsentierte Musik von Punk bis zu klassischer Soul-, Pop-, Reggae-, Heavy Metal- oder Mainstream-Top-40-Musik reichen. Auf dem Festival treten zahlreiche klassische Rock- und Pop-Acts aus den 70er, 80er und 90er Jahren auf.