Urbane Legenden sind populäre Geschichten, die angeblich wahr sind und über mündliche oder schriftliche (z. B. weitergeleitete E-Mail) Kommunikation von Mensch zu Mensch weitergegeben werden. Typischerweise handelt es sich bei diesen Geschichten um fremdartige, demütigende, humorvolle, schreckliche oder übernatürliche Ereignisse - Ereignisse, die, wenn man sie erzählt, immer jemand anderem als dem Erzähler zuzuschreiben scheinen.

Anstelle von Beweisen stützt sich der Übermittler einer städtischen Legende auf narrative Schnörkel und / oder Verweise auf mutmaßlich vertrauenswürdige Quellen (z. B. "Ich habe das von einem Freund eines Freundes gehört" oder "Das ist wirklich dem Friseur meines Kollegen meiner Schwester passiert." ") um seine Glaubwürdigkeit zu untermauern. Manchmal, aber nicht immer, gibt es eine implizite moralische Botschaft, wie in "The Hook Man", z. B. "Sei vorsichtig, oder dasselbe schreckliche (oder peinliche, oder wütende, oder unerklärliche, etc.) Ereignis kann dir passieren!"

Urbane Legenden sind eine Art Folklore - definiert als die Überzeugungen, Geschichten und Traditionen gewöhnlicher Menschen ("das Volk"). Eine Möglichkeit zur Unterscheidung zwischen urbanen Legenden und anderen Arten von Erzählungen (zum Beispiel populäre Fiktion) besteht darin, zu untersuchen, wo Sie kommen von und wie sie verbreitet werden. Legenden entstehen spontan und sind selten auf einen einzigen Ursprung zurückzuführen. Sie verbreiten sich vor allem über die zwischenmenschliche Kommunikation und nur in atypischen Fällen über Massenmedien oder andere institutionelle Mittel.

Da sie von vielen verschiedenen Menschen an vielen verschiedenen Orten wiederholt werden, ändern sich die Geschichten im Laufe der Zeit. Daher sind keine zwei Versionen einer urbanen Legende jemals genau gleich. Es kann so viele Varianten geben, wie es Geschichtenerzähler gibt. "The Exploding Cactus" ist ein gutes Beispiel dafür.

Sind urbane Legenden in Städten verankert?

Nun, wir müssen den Ausdruck nicht so wörtlich nehmen. Während es stimmt, dass die Phänomene, die wir gemeinhin als urbane Legenden bezeichnen, genauer als zeitgenössische Legenden charakterisiert werden (weil die Geschichten tatsächlich nicht immer in großen Städten wie der NYC-Kanal-Alligator-Geschichte stattfinden), ist der bekanntere Begriff malerisch unterscheidet diese neueren Volksmärchen von ihren traditionellen, vorwiegend ländlichen Vorgängern. Es macht auch einen besseren Slogan. Gerne können Sie sie auch als zeitgenössische Legenden bezeichnen. Viele Folkloristen tun es.

Sind irgendwelche urbanen Legenden wahr?

Ja, ab und zu stellen sie sich als wahr heraus. "Der Körper im Bett" ist ein Beispiel. Legenden, deren Einzelheiten nachweislich falsch sind, beruhen oft auf einem Kern von Tatsachen, wie gering sie auch sein mögen. Die Wahrheit einer urbanen Legende macht es nicht unpassend, eine urbanen Legende zu sein. Denken Sie daran, dass urbane Legenden nicht als falsche Geschichten definiert werden. Sie werden als Geschichten definiert, die angeblich wahr sind, wenn es an aktuellem Wissen oder Beweisen mangelt, wie zum Beispiel "The Microwaved Pet". Richtig oder nicht, solange eine Geschichte von Leuten, die die Fakten nicht wirklich kennen, als sachlich eingestuft wird, ist sie eine urbane Legende.

Warum sind die Menschen so bereit, an urbane Legenden zu glauben?

Sicher gibt es viele Faktoren, aber um eine Möglichkeit vorzuschlagen, fragen wir uns, ob wir als Menschen von Natur aus nicht einfach nur Geschichtenerzähler (und Geschichtengläubige) sind. Vielleicht ist unser Gehirn in irgendeiner Weise "fest verdrahtet", um für gut erzählte Geschichten empfänglich zu sein.

Es scheint der Fall zu sein, dass wir eine eingebaute Tendenz haben, das Leben in narrativen Begriffen zu interpretieren, trotz der Tatsache, wie selten sich Ereignisse in der realen Welt auf eine geschichtenartige Weise entfalten. Vielleicht ist es eine psychologische Überlebenstaktik. Betrachten wir die manchmal schrecklichen, manchmal absurden, oft unverständlichen Realitäten, mit denen wir während unserer kurzen Aufenthalte als sterbliche Menschen auf Erden rechnen müssen. Vielleicht schaffen wir es, die Dinge, die uns erschrecken, in Verlegenheit zu bringen, uns mit Sehnsucht zu erfüllen und uns zum Lachen zu bringen. Sie faszinieren uns aus den gleichen Gründen wie Hollywood-Filme: Gute Jungs gewinnen, Böse bekommen ihr Comeuppance, alles ist größer als das Leben und nie bleibt ein loses Ende hängen.

Wir wünschen uns natürlich, dass das wirkliche Leben so nachvollziehbar verläuft, dass wir uns für gut erzählte Geschichten interessieren, die diese Illusion wiedergeben. Es ist Wunscherfüllung, wenn Sie so wollen.