Sicher, das tropische Inselparadies scheint so weit von den Kohleminen von West Virginia entfernt zu sein, wie es nur geht. Hank Williams sang nie darüber, wie man Palmwedel weht und die Brandung rollt. June Carter hatte nie Lust auf die Waikiki-Hügel ihres Hauses. In der Tat scheint die ganze Idee so absurd wie die Bestellung eines Mai Tai bei einem Honkytonk.

Nun, trink aus, Freundchen.

Wenn Sie nach Nashville wollen, müssen Sie Honolulu durchqueren.

Lassen Sie mich das erklären, bevor Sie Ihre Bierflaschen auf den Hühnerdraht werfen. Die Wahrheit ist, dass Country-Musik immer etwas in Hörweite gestohlen - großzügiger, geliehen - hat. Wie sonst erklären Sie den jazzigen Country-Swing von Bob Wills und den Texas Playboys?

Doch selbst im Vergleich zu diesen kulturübergreifenden Beiträgen sind Hawaiis musikalische Beiträge größer und fügen einen wesentlichen Bestandteil des Country-Sounds hinzu - die Steel-Gitarre.

Der Überlieferung nach war es der in Oahu lebende Joseph Kekuku, der 1894 den unheimlichen Zwang hatte, ein Stück Stahl - manche sagen einen Kamm, andere ein Messer, wieder andere einen Eisenbahndorn - über die Saiten seiner Gitarre zu schieben. Das Ergebnis war ein sanfter, zitternder Klang, der sich als ansteckend erwies und in Hawaii zum vorherrschenden Stil wurde. Die Sliding Steel-Gitarre erreichte das US-amerikanische Festland, wo sie Anfang des 20. Jahrhunderts in Blues und Hillbilly-Musik auftrat. (Ein entscheidender Unterschied: Während auf Hawaii die Stahlgitarre auf dem Schoß gespielt wurde, wurde sie auf dem Festland weiterhin aufrecht gehalten.)

Die Stahlgitarre erlangte 1915 mit der Panama Pacific International Exhibition in San Francisco ihre Dominanz. Auf der Messe, auf der der Bau des Panamakanals gefeiert wurde, standen Pavillons, die Kulturen aus der ganzen Welt repräsentierten. Während die Ausstellung, die nur knapp ein Jahr dauerte, viele Attraktionen zu bieten hatte, war einer der beliebtesten der Hawaiian Pavilion. Mit dem Ziel, den Tourismus auf den Inseln zu fördern, begeisterte die Ausstellung mit ihrer exotischen Luft - und natürlich mit ihrer hinreißenden Musik. Amerikaner waren geschlagen.

Die hawaiianische Musik ergriff bald das öffentliche Bewusstsein, wurde zu einer Hauptstütze des amerikanischen Radios und verkaufte im folgenden Jahr eine Rekordzahl von Alben. Währenddessen fanden Gruppen wie King Bennie Nawahi und Kalamas Quartett einen willkommenen Empfang bei Touren von Küste zu Küste.

Und denken Sie nicht, dass Country-Künstler dies nicht zur Kenntnis genommen haben. Der Vater der Form, Jimmie Rodgers, nahm 1929 den Neuheiten-Track „Everybody does it in Hawaii“ auf. Das wichtigste Ergebnis war jedoch, dass Country-Acts damit begannen, ihre Kader um Steel-Gitarristen zu erweitern. Und Pflücker, die nicht wussten, wie man das Instrument spielt, lernten.

Aber unter den hawaiianischen Künstlern war es Sol Hoopii, der am meisten dazu beitrug, den sich entwickelnden Country-Sound zu infiltrieren. In den 1920er und 1930er Jahren wurde er zu einer festen Größe in Los Angeles und spielte seine Lap-Steel-Gitarre in Nachtclubs und bei Country-Künstlern wie Rodgers. Während einige behaupten, er habe die elektrische Lap-Steel-Gitarre erfunden - allgegenwärtig auf Aufnahmen von George Jones bis Garth Brooks -, ist es klar, dass Hoopii in seinen frühen Tagen das Meiste getan hat, um die Form bekannt zu machen.

Sol Hoopis Einfluss und der Einfluss der hawaiianischen Musik im Allgemeinen sind auch heute noch in der Country-Musik zu spüren, wenn Sie die schwankenden Töne einer Stahlgitarre hören, die an Ihren Herzen ziehen.

Für Ihre Dosis von Land mit hawaiianischem Geschmack ist die folgende Liste ein guter Anfang:

• Roy Acuff: „Steel Guitar Chimes“
• Jimmie Rodgers: "Jeder macht es in Hawaii" und "Tuck Away My Lonesome Blues"
• Bob Wills und seine Texas Playboys: „Steel Guitar Rag“
• Hoot Gibson: "Na Moku Eha"
• Sol Hoopii „Hula Blues“
• Darby und Tarlton: „Slow Wicked Blues“
• Milton Brown: "Du bist müde von mir"
• Jimmie Davis: „Du bist mein Sonnenschein“
• Bob Brozman: "Hilo Hula"
• Ledward Kaapana: "Mein Schatz" (mit Bob Brozman)
• Ray Kane: "Willie's Tune"
• Die Familie Tau Moe: „Samoan Moon“