Die Himalaya-Gebirgskette, überragt vom 29.035 Fuß hohen Mount Everest, dem höchsten Berg der Welt, ist eines der größten und ausgeprägtesten geografischen Merkmale auf der Erdoberfläche. Die von Nordwesten nach Südosten verlaufende Reichweite beträgt 1.400 Meilen. variiert zwischen 140 Meilen und 200 Meilen breit; kreuzt oder grenzt an fünf verschiedene Länder - Indien, Nepal, Pakistan, Bhutan und die Volksrepublik China; ist die Mutter von drei großen Flüssen - Indus, Ganges und Tsampo-Bramhaputra; und rühmt sich über 100 Berge, die 23.600 Fuß überschreiten.
Entstehung des Himalaya
Geologisch gesehen sind der Himalaya und der Mount Everest relativ jung. Sie begannen sich vor über 65 Millionen Jahren zu bilden, als zwei der großen Erdkrustenplatten - die eurasische Platte und die indo-australische Platte - kollidierten. Der indische Subkontinent bewegte sich nach Nordosten, stürzte nach Asien, faltete und verschob die Plattengrenzen, bis der Himalaya schließlich über acht Kilometer hoch war. Die indische Platte, die sich ungefähr 5 cm pro Jahr vorwärtsbewegt, wird langsam unter die eurasische Platte geschoben oder von ihr abgezogen, die sich hartnäckig weigert, sich zu bewegen. Infolgedessen steigen der Himalaya und das tibetische Plateau jedes Jahr um etwa 5 bis 10 Millimeter. Geologen schätzen, dass sich Indien in den nächsten 10 Millionen Jahren für fast tausend Meilen nach Norden bewegen wird.
Peakbildung und Fossilien
Wenn zwei Krustenplatten kollidieren, wird schwereres Gestein am Berührungspunkt zurück in den Erdmantel gedrückt. In der Zwischenzeit werden leichtere Gesteine wie Kalkstein und Sandstein nach oben geschoben, um die hohen Berge zu formen. Auf den höchsten Gipfeln wie dem Mount Everest können 400 Millionen Jahre alte Fossilien von Meerestieren und Muscheln gefunden werden, die am Boden flacher tropischer Meere abgelagert wurden. Jetzt sind die Fossilien auf dem Dach der Welt ausgesetzt, über 25.000 Fuß über dem Meeresspiegel.
Marine Kalkstein
Der Gipfel des Mount Everest besteht aus Felsen, die einst unter dem Tethys-Meer lagen, einer offenen Wasserstraße, die vor über 400 Millionen Jahren zwischen dem indischen Subkontinent und Asien bestand. Für den großartigen Naturwissenschaftler John McPhee ist dies die wichtigste Tatsache am Berg:
Als die Kletterer 1953 ihre Flaggen auf dem höchsten Berg pflanzten, setzten sie sie in den Schnee über den Skeletten von Kreaturen, die in dem warmen, klaren Ozean gelebt hatten, den Indien nach Norden zog, und löschten. Möglicherweise bis zu 20.000 Fuß unter dem Meeresboden hatten sich die Überreste des Skeletts in Fels verwandelt. Diese eine Tatsache ist eine Abhandlung über die Bewegungen der Erdoberfläche. Wenn ich all diese Schriften auf einen einzigen Satz beschränken müsste, wäre dies derjenige, den ich wählen würde: Der Gipfel des Berges. Everest ist Meereskalkstein.
Sedimentschichten
Die Sedimentgesteinsschichten auf dem Mount Everest umfassen Kalkstein, Marmor, Schiefer und Pelit; Unter ihnen befinden sich ältere Gesteine wie Granit, Pegmatit und Gneis, ein metamorphes Gestein. Die oberen Formationen des Mount Everest und des benachbarten Lhotse sind mit Meeresfossilien gefüllt.
Hauptfelsformationen
Der Mount Everest besteht aus drei verschiedenen Felsformationen. Von der Bergbasis bis zum Gipfel sind dies: die Rongbuk-Formation; die North Col Formation; und die Qomolangma-Formation. Diese Gesteinsblöcke sind durch Kleinwinkelfehler voneinander getrennt, die sich in einem Zick-Zack-Muster gegenseitig überlagern.
Die Rongbuk-Formation umfasst die Kellerfelsen unterhalb des Mount Everest. Das metamorphe Gestein besteht aus Schiefer und Gneis, einem fein gebänderten Gestein. Zwischen diesen alten Gesteinsschichten befinden sich große Schweller aus Granit und Pegmatit, auf denen geschmolzenes Magma in Risse floss und sich verfestigte.
Die komplexe North Col Formation, die etwa 6 km bergauf beginnt, ist in verschiedene Abschnitte unterteilt. Der obere Teil ist das berühmte Gelbe Band, ein gelbbraunes Gesteinsband aus Marmor, Phyllit mit Muskovit und Biotit und Semischist, ein leicht metamorphes Sedimentgestein. Das Band enthält auch Fossilien von Krinoidknöchelchen, Meeresorganismen mit Skeletten. Unterhalb des Gelben Bandes wechseln sich Schichten aus Marmor, Schiefer und Phyllit ab. Der untere Teil besteht aus verschiedenen Schiefern aus verwandeltem Kalkstein, Sandstein und Schlammstein. Am unteren Ende der Formation befindet sich die Lhotse-Abteilung, ein Schubfehler, der die North Col-Formation von der zugrunde liegenden Rongbuk-Formation trennt.
Die Qomolangma-Formation, der höchste Felsabschnitt auf der Gipfelpyramide des Mount Everest, besteht aus Schichten aus ordovizischem Kalkstein, rekristallisiertem Dolomit, Schlickstein und Schichten. Die Formation beginnt etwa 5, 3 Meilen bergauf in einer Verwerfungszone oberhalb der North Col Formation und endet am Gipfel. Die oberen Schichten haben viele marine Fossilien, einschließlich Trilobiten, Crinoiden und Ostrakoden. Eine 150-Fuß-Schicht am Boden der Gipfelpyramide enthält die Überreste von Mikroorganismen, einschließlich Cyanobakterien, die in seichtem warmem Wasser abgelagert sind.
