Hinweis: Nachdem dieser Artikel veröffentlicht wurde, haben neue Forschungen von Professor Don Foster vom Vassar College Zweifel an Clement Clarke Moores Urheberschaft von "A Visit from St. Nicholas" aufkommen lassen. Eine Diskussion der anhaltenden Kontroverse finden Sie unter "Literarische Sleuth wirft Zweifel an der Urheberschaft des legendären Weihnachtsgedichts" (New York Times).

Um ehrlich zu sein, der Autor des 19. Jahrhunderts, der uns das Bild eines dicken, lustigen, weißbärtigen Nikolaus ("Seine Augen - wie sie funkelten! Seine Grübchen wie lustig!") Hinterließ, war selbst ein mürrischer Akademiker. Als Professor für Klassiker am Allgemeinen Theologischen Seminar in New York City war Clement C. Moores bemerkenswertestes Werk vor "A Visit from St. Nicholas" ein zweibändiger Band mit dem Titel A Compendious Lexicon of the Hebrew Language.

Zum Glück hatte der Mann Kinder.

Weihnachtskreativität

Der Legende nach komponierte Moore an Heiligabend 1822 für seine Familie "A Visit from St. Nicholas" (Ein Besuch des heiligen Nikolaus) während einer Pferdeschlittenfahrt von Greenwich Village nach Hause. Er soll sich in seinem Gedicht vom pummeligen Holländer, der an diesem Tag seinen Schlitten gefahren hatte, für den elfenhaften, bauchigen St. Nick inspirieren lassen. Aber nach dem, was wir über Clement Moore wissen, ist es viel wahrscheinlicher, dass er seine Bilder in literarischen Quellen gefunden hat, insbesondere in Washington Irvings Knickerbocker History (1809) und einem 1821 veröffentlichten Weihnachtsgedicht namens "The Children's Friend".

Knickerbocker Geschichte

Irvings Geschichte, eine Satire über die transplantierten Bräuche der niederländischen Bevölkerung New Yorks, enthielt mehrere Hinweise auf den legendären Nikolaus ("Sinter Klass" auf Niederländisch), eine strenge, asketische Persönlichkeit, die traditionell in dunkle Gewänder gekleidet ist. Abgesehen von seiner jährlichen Mission, Kindern an Heiligabend Geschenke zukommen zu lassen, würden wir die Figur des heutigen Weihnachtsmanns kaum wiedererkennen.

"Der Freund der Kinder", ein Gedicht für junge Leute, entstammt derselben Tradition, fügte aber auch dem Mythos "Weihnachtsmann" neue Elemente hinzu: die ersten bekannten Hinweise auf einen Schlitten und ein Rentier. Das Gedicht beginnt:

Der alte Weihnachtsmann mit viel Freude

Sein Rentier treibt diese frostige Nacht.

Über Schornsteinspitzen und Spuren von Schnee,

Um Ihnen seine jährlichen Geschenke zu bringen …

Fette, lustige holländische Bürger

Laut Duncan Emrich in Folklore im amerikanischen Land (Little, Brown, 1972) ließ sich Moore, als er sich hinsetzte, um ein Weihnachtsgedicht für seine eigenen Kinder zu verfassen, von dem inspirieren, was er in diesen Werken gelesen hatte - und nicht nur von Einzelheiten Heiliger Nick selbst. Emrich bemerkt:

Aus Irving und der niederländischen Tradition zeichnete er den traditionellen Nikolaus. Doch aus seiner früheren Lektüre der Knickerbocker-Geschichte erinnerte sich Moore am lebhaftesten an die Beschreibungen der fetten und lustigen holländischen Bürger mit ihren weißen Bärten, roten Umhängen, breiten Ledergürteln und Lederstiefeln. Als er kam, um ein Gedicht für seine Kinder zu schreiben, verwandelte sich der traditionelle und etwas strenge Nikolaus in einen fetten und lustigen Holländer. Aus "The Children's Friend" des Vorjahres, das er wahrscheinlich für seine eigenen Kinder gekauft hatte, zeichnete er nicht ein einziges Rentier, sondern schuf die neue unsterbliche und phantasievolle Acht.

Es scheint jedoch vernünftig anzunehmen, dass Moores tiefste Inspiration nicht von seinen Lesungen stammte, sondern von einer scharfen Wertschätzung seines Publikums. Er schrieb nicht für Veröffentlichungen, sondern um seine eigenen sechs Kinder zu erfreuen. Zu diesem Zweck verwandelte er die legendäre Figur des Heiligen Nikolaus, des Schutzpatrons der Kinder, in den Weihnachtsmann, eine Märchenfigur für Kinder. Es war vielleicht Moores größter Beitrag zur Tradition und erklärt zumindest teilweise die überwältigende Popularität des Weihnachtsmanns in der amerikanischen Kultur seitdem.

"Eine Kleinigkeit"

Moore, der schwerfällige Akademiker, der er war, lehnte es ab, das Gedicht zu veröffentlichen, obwohl es von allen, die es lasen, enthusiastisch aufgenommen wurde. Sein Argument, es stünde unter seiner Würde, stieß offenbar auf taube Ohren, denn das folgende Weihnachtsfest "Ein Besuch vom Heiligen Nikolaus" fand schließlich Eingang in die Massenmedien, als ein Familienmitglied es einer Zeitung außerhalb der Stadt vorlegte. Das Gedicht war, wie wir heute sagen würden, eine "Sensation über Nacht", aber Moore erkannte die Urheberschaft erst fünfzehn Jahre später an, als er es widerstrebend in einen Sammelband aufnahm. Er bezog sich auf das Gedicht "eine bloße Kleinigkeit."

Die Ironie daran ist, wie Duncan Emrich betont, dass Professor Clement Clarke Moore trotz all seiner Proteste praktisch für nichts anderes in Erinnerung bleibt.

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