Junior Olympic (JO) Gymnastik ist ein Wettkampfprogramm der USA Gymnastics (dem Dachverband für Gymnastik in den USA) für amerikanische Athleten, die an vielen Arten von Gymnastik interessiert sind: Kunstturnen für Frauen, Kunstturnen für Männer, Rhythmik, Trampolin, Tumbling und akrobatische Gymnastik.
Teilnehmer an der Olympischen Jugendgymnastik
Laut USA Gymnastics gibt es mehr als 91.000 Athletenmitglieder im JO-Programm. Fast 75 Prozent (mehr als 67.000) nehmen am Kunstturnen für Frauen teil.
Das Level-System
Im JO-Programm reichen die Stufen von 1 bis 10, wobei Stufe 1 die Einführungsstufe mit den grundlegendsten Anforderungen und Fähigkeiten ist. Die Turner kommen in ihrem eigenen Tempo voran, und in allen Programmen außer Akrobatik (Akro) müssen die Turner eine Mindestpunktzahl im Wettbewerb erreichen, um in die nächste Stufe aufzusteigen. Im Akro muss der Trainer des Turners entscheiden, wann er für das nächste Level bereit ist.
Ein Turner darf kein Level überspringen, kann aber in jedem Programm, außer dem der Männer, in mehr als einem Level pro Jahr antreten. Bei Männern treten Athleten jedes Jahr auf einer Stufe an.
Beim Kunstturnen für Frauen muss eine Turnerin die folgenden Mindestalter erfüllen, um teilnehmen zu können:
- Level 1 & 2: haben ihren 4. Geburtstag erreicht
- Level 3: hat ihren 5. Geburtstag erreicht
- Level 4: erreichte ihren 6. Geburtstag
- Level 5: hat ihren 7. Geburtstag erreicht
- Level 6: hat ihren 7. Geburtstag erreicht
- Level 7: hat ihren 7. Geburtstag erreicht
- Level 8: hat ihren 8. Geburtstag erreicht
- Level 9: hat ihren 8. Geburtstag erreicht
- Level 10: hat ihren 9. Geburtstag erreicht
In der Kunst- und Rhythmusgymnastik für Männer muss ein Athlet seinen sechsten Geburtstag erreicht haben, um auf jedem Niveau an Wettkämpfen teilnehmen zu können. In Trampolin, Tumbling und Acro gibt es keine Altersgrenzen.
Wettbewerbe
Wettbewerbe werden auf lokaler, staatlicher, regionaler und nationaler Ebene durchgeführt. In der Regel qualifiziert sich ein Turner für jede Wettkampfstufe, indem er bei einer kleineren Wettkampfstufe bestimmte Qualifikationsstandards erreicht. Zum Beispiel qualifiziert sich ein Turner, der bei einem landesweiten Wettbewerb eine vorgegebene Punktzahl erreicht, für den regionalen Wettbewerb.
Nationale Wettkämpfe werden nur auf den höchsten Wettkampfstufen (Stufe 9 und 10) für Frauen und Männer ausgetragen, in Programmen mit weniger Athleten wie Stolpern und Trampolin jedoch auf niedrigeren Stufen.
In vielen Programmen nimmt ein Turner erst an Wettbewerben teil, wenn er die Stufe 4 oder 5 erreicht hat.
Das Elite-Level
Nachdem eine Turnerin Level 10 erreicht hat, kann sie versuchen, sich für einen Elite-Wettbewerb (olympisches Niveau) zu qualifizieren. Die Qualifikation variiert in den verschiedenen JO-Programmen. In der Kunst der Frauen muss eine Athletin beispielsweise eine Mindestpunktzahl für obligatorische und optionale Routinen erreichen, während in der rhythmischen Gymnastik eine Turnerin bei den nationalen Meisterschaften der Stufe 10 unter die Top 12 kommen muss. Die Qualifikationsergebnisse und -verfahren variieren häufig auch von Jahr zu Jahr.
In allen Programmen ist ein Turner, der das Elite-Level erreicht hat, technisch gesehen nicht mehr Teil des Junioren-Olympiaprogramms. Sie können nun ausgewählt werden, um die Vereinigten Staaten bei internationalen und anderen wichtigen Wettbewerben zu vertreten.
Gelegentlich entscheiden sich Turner auf der Eliteebene dafür, zum JO-Wettbewerb zurückzukehren. Dies geschieht am häufigsten beim Kunstturnen von Frauen, wenn eine Athletin beschließt, das Training zu beenden oder sich auf einen College-Wettkampf vorzubereiten, anstatt den Elite-Weg fortzusetzen. Männliche und weibliche Kunstturner können entweder vom JO- oder vom Elite-Programm zum NCAA-Wettbewerb wechseln. Katelyn Ohashi, der an den Junioren-Olympischen Meisterschaften der Stufe 10 teilnahm, wurde später ein Star-NCAA-Turner für die UCLA.
