John Singer Sargent (12. Januar 1856 - 14. April 1925) war der führende Porträtmaler seiner Zeit, der für die Eleganz und Extravaganz des Goldenen Zeitalters sowie für den einzigartigen Charakter seiner Motive bekannt war. Er war auch geschickt in Landschaftsmalerei und Aquarellmalerei und malte ehrgeizige und angesehene Wandgemälde für mehrere bedeutende Gebäude in Boston und Cambridge - das Museum of Fine Arts, die Boston Public Library und die Harvard's Widener Library.
Sargent wurde in Italien als Sohn amerikanischer Expatriates geboren und führte ein kosmopolitisches Leben, das sowohl in den USA als auch in Europa für seine herausragenden künstlerischen Fähigkeiten und Talente geachtet wurde. Obwohl er Amerikaner war, besuchte er die USA erst mit 21 Jahren und fühlte sich daher nie ganz amerikanisch. Er fühlte sich auch nicht englisch oder europäisch, was ihm eine Objektivität gab, die er zu seinem Vorteil in seiner Kunst nutzte.
Sargent war ein Nachkomme der frühesten amerikanischen Kolonialisten. Sein Großvater war in der Handelsschifffahrt in Gloucester, Massachusetts, tätig, bevor er seine Familie nach Philadelphia verlegte. Sargents Vater, Fitzwilliam Sargent, wurde Arzt und heiratete 1850 Sargents Mutter Mary Newbold Singer. Nach dem Tod ihres erstgeborenen Kindes gingen sie 1854 nach Europa und wurden Expatriates, reisten und lebten bescheiden von Ersparnissen und einem kleinen Erbe. Ihr Sohn John wurde im Januar 1856 in Florenz geboren.
Sargent erhielt seine frühe Ausbildung von seinen Eltern und von seinen Reisen. Seine Mutter, selbst eine Hobbykünstlerin, nahm ihn auf Exkursionen und in Museen mit und er zeichnete ständig. Er war mehrsprachig und lernte fließend Französisch, Italienisch und Deutsch. Er lernte Geometrie, Rechnen, Lesen und andere Fächer von seinem Vater. Er wurde auch ein versierter Klavierspieler.
Im Alter von 18 Jahren begann Sargent sein Studium bei Carolus-Duran, einem jungen, versierten, progressiven Porträtkünstler, und besuchte gleichzeitig die École des Beaux Arts. Carolus-Duran brachte Sargent die Alla-Prima-Technik des spanischen Malers Diego Velazquez (1599-1660) bei und betonte die Platzierung der entscheidenden einzelnen Pinselstriche, die Sargent sehr leicht lernte. Sargent lernte vier Jahre lang bei Carolus-Duran. Bis dahin hatte er von seinem Lehrer alles gelernt, was er konnte.
Sargent war vom Impressionismus beeinflusst, mit Claude Monet und Camille Pissarro befreundet und bevorzugte zunächst Landschaften, doch Carolus-Duran lenkte ihn auf Porträts, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Sargent experimentierte mit Impressionismus, Naturalismus und Realismus, wobei er die Grenzen der Genres überschritt und gleichzeitig sicherstellte, dass seine Arbeiten für die Traditionalisten der Académie des Beaux Arts akzeptabel blieben. Das Gemälde "Oyster Gatherers of Cancale" (1878) war sein erster großer Erfolg und wurde im Alter von 22 Jahren vom Salon anerkannt.
Sargent reiste jedes Jahr, einschließlich Reisen in die USA, nach Spanien, Holland, Venedig und an exotische Orte. Er reiste 1879-80 nach Tanger, wo er vom Licht Nordafrikas ergriffen wurde, und ließ sich inspirieren, "The Smoke of Ambergris" (1880) zu malen, ein meisterhaftes Gemälde einer Frau, gekleidet und von Weiß umgeben. Der Autor Henry James beschrieb das Gemälde als "exquisit". Das Gemälde wurde im Pariser Salon von 1880 gelobt und Sargent wurde als einer der wichtigsten jungen Impressionisten in Paris bekannt.
Während seine Karriere florierte, kehrte Sargent nach Italien zurück und malte zwischen 1880 und 1882 in Venedig Genreszenen von Frauen bei der Arbeit, während er weiterhin großformatige Porträts malte. Er kehrte 1884 nach England zurück, nachdem sein Selbstvertrauen durch die schlechte Aufnahme seines Gemäldes "Portrait of Madame X" im Salon erschüttert worden war.
Der Romanautor Henry James (1843-1916) und Sargent wurden Freunde fürs Leben, nachdem James 1887 eine Rezension über Sargents Arbeit in Harper's Magazine verfasst hatte. Sie verbanden sich auf der Grundlage gemeinsamer Erfahrungen als Expatriates und Mitglieder der Kulturelite und waren beide sehr interessiert Beobachter der menschlichen Natur.
Es war James, der Sargent ermutigte, 1884 nach seinem Gemälde "Madame X" nach England zu ziehen. wurde im Salon so schlecht aufgenommen und Sargents Ruf wurde besudelt. Danach lebte Sargent 40 Jahre in England und malte die Reichen und die Elite.
1913 beauftragten James Freunde Sargent, ein Porträt von James zu seinem 70. Geburtstag zu malen. Obwohl Sargent sich ein wenig aus der Übung geraten fühlte, stimmte er zu, dies für seinen alten Freund zu tun, der ein ständiger und treuer Befürworter seiner Kunst gewesen war.
Sargent hatte viele reiche Freunde, darunter die Kunstpatronin Isabella Stewart Gardner. Henry James stellte sich 1886 in Paris Gardner und Sargent vor und Sargent malte das erste von drei Porträts von ihr im Januar 1888 bei einem Besuch in Boston. Gardner erwarb während ihres Lebens 60 Gemälde von Sargent, darunter eines seiner Meisterwerke, "El Jaleo" (1882), und errichtete dafür in Boston einen besonderen Palast, das heutige Isabella Stewart Gardner Museum. Sargent malte sein letztes Porträt von ihr im Alter von 82 Jahren in Aquarell, eingewickelt in weißen Stoff, "Mrs. Gardner in White" (1920).
1909 hatte Sargent es satt, Porträts zu machen und sich um seine Kunden zu kümmern, und begann, mehr Landschaften und Aquarelle zu malen und an seinen Wandgemälden zu arbeiten. Er wurde auch von der britischen Regierung gebeten, eine Szene zum Gedenken an den Ersten Weltkrieg zu malen, und schuf das kraftvolle Gemälde "Gassed" (1919), das die Auswirkungen eines Senfgasangriffs zeigt.
Sargent starb am 14. April 1925 im Schlaf einer Herzkrankheit in London, England. Zu seinen Lebzeiten schuf er rund 900 Ölgemälde, mehr als 2.000 Aquarelle, unzählige Kohlezeichnungen und -skizzen sowie atemberaubende Wandgemälde, die vielen gefallen. Er hielt die Ähnlichkeiten und Persönlichkeiten vieler seiner Untertanen fest und schuf ein psychologisches Porträt der Oberschicht während der Zeit Eduards. Seine Malerei und sein Können werden immer noch bewundert und seine Werke werden auf der ganzen Welt ausgestellt. Sie bieten einen Einblick in vergangene Zeiten und inspirieren die Künstler von heute.
Nachfolgend einige bekannte Gemälde von Sargent in chronologischer Reihenfolge:
"Fishing for Oysters at Cancale ", ansässig im Museum of Fine Arts in Boston, war eines von zwei nahezu identischen Gemälden, die 1877, als Sargent 21 Jahre alt war und gerade seine Karriere als professioneller Künstler begann, zu demselben Thema entstanden. Er verbrachte den Sommer in der malerischen Stadt Cancale an der Küste der Normandie und skizzierte die Frauen, die Austern ernten. In diesem Gemälde, das Sargent 1878 der New Yorker Gesellschaft amerikanischer Künstler vorlegte, ist Sargents Stil impressionistisch. Er fängt mit geschickten Pinselstrichen die Atmosphäre und das Licht ein, anstatt sich auf die Details der Figuren zu konzentrieren.
Sargents zweites Gemälde zu diesem Thema, "Oyster Gatherers of Cancale" (in der Corcoran Gallery of Art, Washington, DC), ist eine größere, fertigere Version desselben Themas. Er reichte diese Fassung 1878 beim Pariser Salon ein, wo sie mit einer Lobenden Erwähnung bedacht wurde.
"Fishing for Oysters at Cancale" war Sargents erstes Gemälde, das in den USA ausgestellt wurde. Es wurde von Kritikern und der Öffentlichkeit sehr positiv aufgenommen und von Samuel Colman, einem etablierten Landschaftsmaler, gekauft. Obwohl Sargents Motivwahl nicht einzigartig war, bewies seine Fähigkeit, Licht, Atmosphäre und Reflexionen einzufangen, dass er andere Genres als Porträts malen konnte.
Sargent malte "Die Töchter von Edward Darley Boit" im Jahr 1882, als er erst 26 Jahre alt war und gerade begann, bekannt zu werden. Edward Boit, gebürtiger Bostoner und Absolvent der Harvard University, war ein Freund von Sargent und selbst ein Amateurkünstler, der gelegentlich mit Sargent malte. Boits Frau Mary Cushing war gerade gestorben und ließ ihn für seine vier Töchter sorgen, als Sargent mit dem Malen begann.
Das Format und die Komposition dieses Gemäldes zeigen den Einfluss des spanischen Malers Diego Velazquez. Der Maßstab ist groß, die Figuren sind lebensgroß und das Format ist ein nicht traditionelles Quadrat. Die vier Mädchen sind nicht wie in einem typischen Porträt zusammen gestellt, sondern in unponierten natürlichen Positionen, die an "Las Meninas" (1656) von Velazquez erinnern, beiläufig im Raum verteilt.
Kritiker fanden die Komposition verwirrend, aber Henry James lobte sie als "erstaunlich".
Das Gemälde täuscht über diejenigen hinweg, die Sargent lediglich als Maler von oberflächlichen Porträts kritisiert haben, denn in der Komposition steckt große psychologische Tiefe und Rätsel. Die Mädchen haben ernste Gesichtsausdrücke und sind voneinander isoliert, alle freuen sich bis auf einen. Die beiden ältesten Mädchen sind im Hintergrund, fast von einem dunklen Gang verschluckt, was auf den Verlust ihrer Unschuld und den Übergang ins Erwachsenenalter hindeuten könnte.
"Madame X" war wohl Sargents berühmtestes und umstrittenes Werk, das im Alter von 28 Jahren gemalt wurde. Ohne Auftrag, aber mit der Komplizenschaft des Themas, ist es ein Porträt einer amerikanischen Expatriate namens Virginie Amélie Avegno Gautreau, bekannt als Madame X, die mit einem französischen Bankier verheiratet war. Sargent bat darum, ihr Porträt zu malen, um ihren faszinierenden freigeistigen Charakter einzufangen.
Wieder entlehnte sich Sargent von Velazquez in Maßstab, Palette und Pinselführung der Komposition des Gemäldes. Laut dem Metropolitan Museum of Art wurde die Profilansicht von Tizian beeinflusst, und die sanfte Behandlung von Gesicht und Figur wurde von Edouard Manet und japanischen Drucken inspiriert.
Sargent hat über 30 Studien für dieses Gemälde durchgeführt und sich schließlich für ein Gemälde entschieden, in dem die Figur nicht nur selbstbewusst, sondern fast frech posiert und ihre Schönheit und ihren berüchtigten Charakter zur Schau stellt. Ihr kühner Charakter wird durch den Kontrast zwischen ihrer perlweißen Haut und ihrem eleganten, dunklen Satinkleid und dem warmen, erdfarbenen Hintergrund betont.
In dem Gemälde, das Sargent dem Salon von 1884 vorlegte, fiel der Riemen von der rechten Schulter der Figur ab. Das Gemälde wurde nicht gut aufgenommen, und die schlechte Aufnahme in Paris veranlasste Sargent, nach England zu ziehen.
Sargent hat den Schultergurt neu lackiert, um ihn akzeptabler zu machen, aber das Gemälde mehr als 30 Jahre lang aufbewahrt, bevor es an das Metropolitan Museum of Art verkauft wurde.
"Nonchaloir" Die immense technische Ausstattung von Sargent sowie seine besondere Fähigkeit, weißen Stoff zu malen und ihn mit schillernden Farben zu versehen, die die Falten und Glanzlichter betonen, zeugen davon.
Obwohl Sargent es 1909 satt hatte, Porträts zu malen, malte er dieses Porträt seiner Nichte Rose-Marie Ormond Michel nur zu seinem eigenen Vergnügen. Es ist kein traditionelles, formelles Porträt, sondern ein entspannteres, das seine Nichte in einer lässigen Pose zeigt, die lässig auf der Couch liegt.
Laut der Beschreibung der National Gallery of Art scheint "Sargent das Ende einer Ära dokumentiert zu haben, denn die anhaltende Aura von Fin-de-siècle-Sanftmut und elegantem Genuss, die in" Repose "vermittelt wird, würde bald von massiver Politik zerstört werden und soziale Umwälzungen im frühen 20. Jahrhundert."
In der Trägheit der Pose und des weitläufigen Kleides bricht das Porträt mit den traditionellen Normen. Die brütende junge Frau erinnert zwar immer noch an das Privileg und die Pracht der Oberschicht, aber es gibt ein leichtes Gefühl der Vorahnung.
Ressourcen und weiterführende Literatur
John Singer Sargent (1856-1925), Metropolitan Museum of Art,
John Singer Sargent, amerikanischer Maler, The Art Story,
BFFs: John Singer Sargent und Isabelle Stewart Gardner, New England Historical Society,
http://www.newenglandhistoricalsociety.com/john-singer-sargent-isabella-stewart-gardner/
