Biografie von Merle Haggard

Das Erbe von Merle Haggard als Songwriter und Performer bringt ihn mit solchen Country-Legenden wie Johnny Cash und Jimmie Rodgers, zwei seiner Haupteinflüsse, auf Augenhöhe. Seine Aufnahmen aus den 1960er Jahren sind der Inbegriff des Bakersfield-Sounds, und sein starkes Schaffen im 21. Jahrhundert hat immer wieder Anerkennung gefunden, auch wenn die Konventionen des "neuen Landes" die Country-Musiklandschaft beherrschen.

Frühen Lebensjahren

Merle Ronald Haggard wurde am 6. April 1937 in Oildale, Kalifornien, etwa 160 Kilometer nördlich von Los Angeles geboren. Seine Eltern zogen während der Weltwirtschaftskrise von Oklahoma dorthin, um Arbeit zu finden. Sie lebten in einem umgebauten Güterwagen. Sein Vater starb 1945 an einer Gehirnblutung, die Haggard tief getroffen hatte, und seine Mutter arbeitete als Buchhalterin, um die Familie zu ernähren.

Sein Bruder schenkte ihm im Alter von 12 Jahren eine Gitarre. Er brachte sich selbst das Spielen bei und ließ sich von Leuten wie Lefty Frizzell, Bob Wills und Hank Williams inspirieren. Als seine Mutter wegen Arbeit abwesend war, wurde Haggard immer rebellischer. Er verbrachte seine Kindheit damit, in Schwierigkeiten zu geraten: Ladendiebstahl, Güterzüge und Trampen durch den Staat. Er verbrachte viel Zeit hinter Gittern.

Nach einem 15-monatigen Aufenthalt in einem Hochsicherheitsgefängnis, weil er wegen Diebstahls aus einem Jugendgefängnis entkommen war, sah Haggard Lefty Frizzell in einem Konzert in Bakersfield, Kalifornien. Vor der Show ging er mit Freunden hinter die Bühne und sang ein paar Lieder für Frizzell, der so beeindruckt war, dass er sich weigerte, auf die Bühne zu gehen, bis Haggard ein Lied sang.

Haggards Auftritt wurde vom Publikum so gut aufgenommen, dass es ihn überzeugte, ernsthaft eine musikalische Karriere zu verfolgen. Tagsüber arbeitete er auf den Ölfeldern; Nachts spielte er in örtlichen Bakersfield-Clubs. Er landete einen Platz in Chuck Wagon, einer lokalen Fernsehsendung. 1956 heiratete er Leona Hobbs, die erste von vielen Frauen.

Leben hinter Gittern

Haggard war von finanziellen Problemen geplagt und wandte sich Raubüberfällen zu. Nach einem gescheiterten Raubversuch im Jahr 1957 wurde er zu 15 Jahren Haft im berüchtigten kalifornischen San Quentin State Prison verurteilt. Aber das Gefängnis hat ihn nicht sofort wieder auf Vordermann gebracht.

Zwei Jahre nach seiner Verurteilung stellte er fest, dass seine Frau mit dem Kind eines anderen Mannes schwanger war. Haggard erreichte einen Bruchpunkt. Er und sein Zellengenosse begannen ein Glücksspielprogramm und brauten Bier in ihrer Zelle. Er erreichte ein Allzeittief, als er betrunken und isoliert gefangen wurde, aber als er dort war, lernte er Caryl Chessman kennen, einen Autor, der in der Todeszelle war. Ihre Gesprächsreihe überzeugte Haggard, sich umzudrehen, und genau das tat er.

Nachdem er aus der Isolation entlassen worden war, begann er in der Textilfabrik des Gefängnisses zu arbeiten, besuchte Highschool-Kurse und trat der Country-Band des Gefängnisses bei. 1960 wurde seine Haftstrafe verkürzt und er verließ das Gefängnis drei Monate später.

Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis zog er wieder zu seiner Frau und arbeitete nachts bei Auftritten. Er schloss sich einer Band an, die in Bakersfields beliebtestem Club spielte, und bald verdiente er genug Geld, um seinen Tagesjob aufzugeben. Haggard wurde entdeckt, schnitt eine Demo ab und landete einen Auftritt in einer lokalen TV-Show.

Der Bakersfield Sound

Der Bakersfield-Sound braute sich zusammen und hatte dank der Hilfe von Buck Owens genug Dampf aufgenommen, um landesweit präsent zu sein. Das Mainstream-Land hatte einen weichen, polierten, stringlastigen Nashville-Sound, während sich der Bakersfield-Sound aus Honky Tonk und Western Swing entwickelte. Elektrische Instrumente gaben der Musik einen harten, kantigen Klang.

Haggard hatte geringen Erfolg mit einigen Songs, die in den frühen 1960er Jahren veröffentlicht wurden, darunter "Just Between the Two of Us", ein Duett mit Bonnie Owens. Im Jahr 1964 veröffentlichte er seine ersten Top Ten, "(Meine Freunde werden) Fremde." 1966's Branded Man trieb seine Karriere voran und er wurde zum Top Male Vocalist bei den Academy of Country Music Awards gewählt.

Sein Songwriting schritt voran, als er Material aus seiner farbigen Vergangenheit extrahierte. Er wurde mehr zu einem Fixpunkt, als seine Songs die Charts zu erklimmen begannen: "Bonnie and Clyde" und "Mama Tried" schlugen beide Nummer 1 und "Ich bin sehr stolz auf das, was ich bin" schlugen Nummer 3.

Ruhm

Haggard hatte nie Angst vor einer kleinen Kontroverse, wie der Nummer 1-Song "Okie from Muskogee" belegt. Das Lied war ein Angriff auf Hippies und erregte eine Menge Aufmerksamkeit. Nach seiner Veröffentlichung wurde Haggard ein ausgewachsener Superstar. Er folgte "Okie" mit "The Fightin 'Side of Me", einer kühnen, patriotischen Melodie. Während des nächsten Jahrzehnts hörte er nicht auf, Hits zu produzieren.

1981 unterschrieb Haggard bei Epic Records und begann, seine eigenen Platten zu produzieren. Seine ersten beiden Singles auf Epic, "My Favourite Memory" und "Big City", waren beide die Nummer Eins. In den restlichen 80er Jahren erzielte er Hits, darunter das George Jones-Duett "Yesterday's Wine" und das Willie Nelson-Duett "Pancho and Lefty".

Mitte der 80er Jahre veränderte sich die Landschaft der Country-Musik. Frische Gesichter wie George Strait und Randy Travis, die beide Haggard verehrten, dominierten die Charts. Ihr Idol galt jetzt als altmodisch im Vergleich zu der neuen Generation schlauer, junger Künstler, und es fiel ihm schwer, in die Charts zu kommen. Der Rest der 80er und frühen 90er Jahre war relativ ruhig.

Haggard kehrte mit aller Macht zurück, als er im Jahr 2000 bei Anti Records unterschrieb und If I Could Fly herausgab, was Kritiker als einige seiner besten Arbeiten seit Jahren bezeichneten. 2003 kehrte er zum früheren Label EMI zurück und veröffentlichte eine Sammlung von Popstandards mit dem Titel Unforgettable. Die Bluegrass-Sessions folgten.

Späteres Leben

2010 veröffentlichte Haggard I Am What I Am, was von Kritikern gelobt wurde. Er tat sich mit Willie Nelson zusammen, um ihre erste Zusammenarbeit seit 20 Jahren, Djano & Jimmie, aufzunehmen. Das Album wurde im Juni 2015 veröffentlicht und landete auf Platz 1 der Billboard-Ländercharts.

Haggard tritt weiterhin live auf und tourt seit 2009 beständig. Im Laufe seiner Karriere produzierte er fast 40 Nummer-1-Hits und gewann 19 Academy of Country Music Awards, sechs Country Music Association Awards und drei Grammy Awards. Er wurde 1977 in die Nashville Songwriters Hall of Fame und 1994 in die Country Music Hall of Fame aufgenommen. Bei den BMI Pop Awards 2006 wurde er zum BMI Icon ernannt.

Haggard wurde bei den Kennedy Center Honors Awards 2010 mit einem Preis für sein Lebenswerk ausgezeichnet. Er ist auch der Empfänger eines Ehrendoktors der schönen Künste von der California State University, Bakersfield.

Haggard verstarb am 6. April 2016 im Alter von 79 Jahren.