In Italien entwickelte sich während der Renaissance eine neue Philosophie namens "Humanismus". Der Schwerpunkt des Humanismus liegt auf der Lebensqualität auf der Erde, ganz anders als früher angenommen, dass das Leben als Vorbereitung auf den Tod angesehen werden sollte.

Zu dieser Zeit wurde der Einfluss der Kirche auf die Künste schwach, Komponisten und ihre Förderer waren bereit für neue künstlerische Ideen. Flämische Komponisten und Musiker wurden aufgefordert, vor italienischen Gerichten zu unterrichten und aufzutreten, und die Erfindung des Drucks trug zur Verbreitung dieser neuen Ideen bei.

Imitativer Kontrapunkt

Josquin Desprez wurde einer der wichtigsten Komponisten dieser Zeit. Seine Musik wurde in Europa weit verbreitet und geschätzt. Desprez schrieb sowohl geistliche als auch weltliche Musik, wobei er sich mehr auf Motetten konzentrierte, von denen er über hundert schrieb. Er benutzte den sogenannten "imitativen Kontrapunkt", bei dem jeder Stimmpart nacheinander mit denselben Notenmustern eingeht. Nachahmender Kontrapunkt wurde von französischen und burgundischen Komponisten verwendet, um Chansons oder weltliche Gedichte zu schreiben, die für Instrumente und Solostimmen vertont wurden.

Madrigale

In den 1500er Jahren wurde die Einfachheit früherer Madrigale durch aufwändigere Formen mit 4 bis 6 Stimmen ersetzt. Claudio Monteverdi war einer der führenden italienischen Komponisten von Madrigalen.

Religion und Musik

Die religiöse Reformation fand in der frühen Hälfte des 16. Jahrhunderts statt. Martin Luther, ein deutscher Priester, wollte die römisch-katholische Kirche reformieren. Er sprach mit dem Papst und denjenigen, die Positionen in der Kirche innehatten, über die Notwendigkeit, bestimmte katholische Praktiken zu ändern. Luther schrieb und veröffentlichte 1520 auch drei Bücher. Als er merkte, dass seine Bitten ungehört blieben, suchte Luther die Hilfe von Fürsten und Feudalherren, die zu einem politischen Aufstand führten. Luther war einer der Vorläufer des Protestantismus, der schließlich zur Gründung der lutherischen Kirche führte. Luther hat bestimmte Elemente der lateinischen Liturgie in seinen Gottesdiensten beibehalten.

Andere protestantische Konfessionen wurden infolge der Reformation gegründet. In Frankreich versuchte ein anderer Protestant namens John Calvin, die Musik vom Gottesdienst auszuschließen. In der Schweiz war Huldreich Zwingli ebenfalls der Ansicht, dass Musik ebenso wie heilige Bilder und Statuen aus dem Gottesdienst entfernt werden sollten. In Schottland gründete John Knox die Church of Scotland.

Auch innerhalb der katholischen Kirche gab es Veränderungen. Es wurde nach einfacheren Melodien gesucht, die den Text nicht überwältigten. Giovanni Perlugi de Palestrina war einer der bedeutendsten Komponisten dieser Zeit.

Instrumentalmusik

In der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts nahm die Instrumentalmusik Gestalt an. Die Instrumentenkanzone benutzte Blechblasinstrumente; Musik für Tasteninstrumente wie Clavichord, Cembalo und Orgel wurden ebenfalls geschrieben. Die Laute war zu dieser Zeit weit verbreitet, sowohl als Begleiter als auch für Instrumentalmusik. Anfangs wurden nur Instrumente der gleichen Familie zusammen gespielt, aber schließlich wurden gemischte Instrumente verwendet.