Vor der Verwendung von computergenerierten Grafiken, um das Publikum in die Antike zu entführen, baute Hollywood riesige Sets und beschäftigte eine buchstäbliche Besetzung von Tausenden.
Aus Angst vor dem neuen Medium Fernsehen inszenierten die Studios diese spektakulären Filme, um das Publikum in die Theater zu locken. Es funktionierte eine Zeit lang, aber in den 1960er Jahren erwiesen sich diese Epen als zu kostspielig, während das Publikum begann, das Interesse zu verlieren.
Jahrzehntelang weigerten sich die Studios, diese Filme zu machen. Es würde computergenerierte Spezialeffekte erfordern, um überhaupt daran zu denken, wieder so große Filme zu machen. Hier sind acht klassische historische Epen aus ihrer Blütezeit in den 1950er Jahren.
"Quo Vadis" - 1951
Mervyn LeRoys historisches Epos Quo Vadis spielt im alten Rom nach der vollendeten Regierungszeit des Kaisers Claudius und befasst sich mit einer frühchristlichen Frau (Deborah Kerr) und ihrer geheimen Liebesbeziehung mit einem römischen Soldaten (Robert Taylor). Im Hintergrund lauert der verrückte Kaiser Nero (Peter Ustinov), der plant, Rom niederzubrennen und es nach seinem eigenen Bild wieder aufzubauen, während er versucht, das Christentum zu zerstören. LeRoys Film zeigte eine verblüffende Sequenz, in der Rom verbrannt wurde und acht Oscar-Nominierungen erhielt, darunter "Bester Film".
"Die Robe" - 1953
Richard Burton und The Robe erhielt Oscar-Nominierungen als Bester Schauspieler und Bester Film. Es ebnete später im Jahrzehnt auch den Weg für einige der größeren Spektakel.
"Land der Pharaonen" - 1955
Mit einer buchstäblichen Besetzung von Tausenden - es waren Berichten zufolge 10.000 Statisten für einige Szenen verfügbar - bestimmte Howard Hawks Land of the Pharoahs die Größe und den Überfluss des großen Hollywood-Epos. Der Film spielte Jack Hawkins als den Titel-Pharao, der Jahre damit verbringt, sein Volk beim Bau der Großen Pyramiden zu zermürben. In der Zwischenzeit heiratet er eine junge Prinzessin aus Zypern (Joan Collins), nur um auf die harte Tour zu lernen, dass sie nach seinem Thron strebt. Das Land der Pharaonen ist nicht das größte der Epen. Es bleibt eines der inspiriertesten Werke des Genres.
"Die zehn Gebote" - 1956
The Ten Commandments, eines der erfolgreichsten historischen Epen aller Zeiten, war ein großer Kassenschlager und erhielt sieben Oscar-Nominierungen, darunter eine für das beste Bild.
"Ben-Hur" - 1959
Wenn es jemals einen Film geben würde, der das historische Epos definiert, wäre es Ben-Hur. Der Film mit Charlton Heston als Titelprinz wurde zum Sklaven. Für William Wyler, der eine buchstäbliche Besetzung von Tausenden inszenierte und ein atemberaubendes Wagenrennen inszenierte, das als einer der größten filmischen Momente aller Zeiten andauerte, war der Film ein Riesenerfolg. Ben-Hur war Filmemacher vom Feinsten und markierte den Höhepunkt des Hollywood-Genres. Es gewann die Oscar-Verleihung mit 11 Siegen, darunter Bester Schauspieler für Heston, Bester Regisseur für Wyler und Bester Film. Nichts zuvor und nichts danach hat sich jemals mit dem Erfolg von Ben-Hur messen lassen, was es nicht verwundert, dass Hollywoods Liebesbeziehung zu historischen Epen nach diesem Film zu schwinden begann.
"Spartacus" - 1960
Nachdem er mit Kirk Douglas auf Paths of Glory zusammengearbeitet hatte, erlaubte der Regisseur Stanley Kubrick dem Schauspieler-Produzenten, ihn einzustellen, nachdem Anthony Mann gefeuert worden war. Es war Kubricks erste groß angelegte Produktion, die etwa 10.000 Statisten enthielt, und das einzige Mal, dass er nicht die vollständige Kontrolle über einen Film ausübte. Dieser Mangel an Autonomie führte zu zahlreichen Konflikten mit Douglas, der das Projekt als Liebesarbeit durch die Produktion trieb. Douglas spielte die Hauptrolle als Spartacus, ein römischer Sklave, der einen Aufstand gegen Rom anführt und schließlich in Konflikt mit Crassus (Laurence Olivier) gerät, einem römischen Patrizier und General, der ihn jagt. Spartacus war ein großer Erfolg und gewann vier Oscars, darunter den besten Nebendarsteller für Peter Ustinov, aber es ruinierte die Freundschaft zwischen Kubrick und Douglas, die nie wieder zusammengearbeitet haben.
"Cleopatra" - 1963
Wenn Ben-Hur der Höhepunkt des historischen Epos war, dann markierte Joseph Mankiewicz ' Cleopatra den Beginn des Endes. Obwohl der Film 1963 mit den meisten Einspielergebnissen aufwies, war er ein Kassenflop, in dem Elizabeth Taylor als ägyptische Titelkönigin und der baldige Ehemann Richard Burton als römischer General Marc Antony die Hauptrolle spielten. Es ist viel darüber gesagt worden, wie katastrophal der Film finanziell war, zumal er ein großes Studio beinahe bankrott gemacht hätte. Sein Platz in der Kinogeschichte, insbesondere in Bezug auf historische Epen, ist jedoch nicht zu unterschätzen. Dank Cleopatra würde Hollywood anfangen, diese massiven Unternehmungen zugunsten der charaktervolleren Filme der späten 1960er und frühen 1970er Jahre zu scheuen.
"Der Fall des Römischen Reiches" - 1964
Der Fall des Römischen Reiches ist beeindruckend: Die ganze Macht, Majestät und Macht Roms ist zu sehen, während alle Hauptfiguren hervorragende Leistungen erbringen. Am Ende stürzte der Film jedoch ab und brannte an der Abendkasse und brachte Hollywoods Wunsch mit sich, diese gewaltigen Epen zu inszenieren.
