Die Synopse von Billy Budd: Oper von Benjamin Britten

In der Oper von Benjamin Britten nach dem Roman von Herman Melville erzählt Billy Budd die Geschichte von Captain Vere und seine Überlegungen zu früheren Erinnerungen und Erfahrungen mit Billy Budd an Bord der HMS Indomitable während des französischen Unabhängigkeitskrieges im späten 18. Jahrhundert. Die Oper wurde am 1. Dezember 1951 im Royal Opera House in London uraufgeführt.

Billy Budd, Prolog

Kapitän Vere, der über seine Erinnerungen und Erfahrungen an Bord des Schlachtschiffs HMS Indomitable nachdenkt, muss sich schuldig fühlen, was den Fall des jungen Billy Budd angeht.

Billy Budd, Akt 1

Als die Matrosen eines frühen Morgens das Deck des Schiffes waschen, stolpert der Novize versehentlich über Officer Bosun. Bosun verurteilt den Novizen, 20 Mal von Squeak, einem anderen Offizier auf dem Schiff, festgezurrt zu werden. Als Squeak den Neuling wegbringt, kommt der Cutter mit drei neuen Rekruten für die englische Marine. Die neuen Seeleute wurden tatsächlich von einem nahe gelegenen Handelsschiff abgeholt, und zwei der Seeleute sehen krank aus, um dort zu sein. Der junge Billy Budd begrüßt sein neues Leben jedoch mit einem Lächeln und Enthusiasmus. Während er sich von seinem früheren Schiff, der Rights o 'Man, verabschiedet, erregt sein Selbstvertrauen die Aufmerksamkeit von John Claggart, dem Waffenmeister. Claggart bezeichnet ihn als "Entdeckung eines Königs" oder "Entdeckung in tausend". Aber Claggart glaubt, er könnte ein Meuterer sein und weist die Offiziere unter Deck an, Billy Budd eine harte Zeit zu geben, während er Squeak, der gerade zurückgekehrt ist, anweist, ein Auge auf ihn zu werfen. Es dauert nicht lange, bis der Novize von seiner Bestrafung zurückkehrt und kaum noch laufen kann, während ihm ein Freund hilft. Billy Budd ist erstaunt über die Grausamkeit der Bestrafung, ist jedoch zuversichtlich, dass er, sollte er sich an die Regeln halten, nicht in Gefahr geraten wird.

In Captain Vere's Quartier genießt Vere ein paar Drinks mit First Lieutenant Redburn und Sailing Master Flint. Sie diskutieren die drohende Meuterei, insbesondere nach einem Aufstand, der als Nore-Vorfall bezeichnet wird. Vere ist sich zwar nicht ganz sicher, glaubt jedoch, dass der Vorfall mehr Fiktion als Tatsache war und als Mittel zur Verbreitung der revolutionären Ideen in Frankreich diente. Redburn und Flint, die immer noch vorsichtig mit Billy Budd sind, gehen. Vere nimmt sich einen Moment Zeit, um sich an den Liedern zu erfreuen, die von den Männern unter Deck gesungen werden. Sekunden später kündigt der Leutnant ihre Ankunft in feindlichen Gewässern an.

Vere weiß nicht, dass die Offiziere unter Deck Billy Budd beschimpfen. Officer Dansker bittet Billy um etwas Tabak und Billy ist glücklich, ihm geholfen zu haben. Als Billy zu seiner Koje kommt, findet er Squeak, der sich in seine Sachen einmischt und ihn zu Boden wirft. Billy Budd kommt an seinem Stottern nicht vorbei und kann nur schreien. Claggart bricht den bevorstehenden Kampf ab und tritt für Billy ein. Nachdem er Squeak nach oben geschickt hat und Billy sich verabschiedet hat, offenbart Claggart seinen Hass auf Billy. Von Eifersucht geblendet, ist Claggart entschlossen, Billys hellen Geist zu verdunkeln. Er befiehlt dem Novizen, der alles unternimmt, um der Bestrafung zu entgehen, Billy zu bestechen und der Anführer der Meuterei zu werden. Als sich der Novize nachts Billy nähert, ist Billy verblüfft über seine Bitte. Wieder kann er seine Wut nicht ausdrücken und wirft den Novizen aus seinem Zimmer. Billy Budd erzählt Dansker, was passiert ist. Obwohl Billy glaubt, dass ihn jeder mag, warnt Dansker ihn, dass Claggart derjenige ist, der hinter den Ereignissen steckt.

Billy Budd, Akt 2

Mehrere Tage sind vergangen und das Schiff ist von dichtem Nebel umgeben. Claggart versucht Captain Vere davon zu überzeugen, dass Meuterei auf dem Schiff droht. Ihre Diskussion wird unterbrochen, wenn ein feindliches Schiff kurz entdeckt wird. Dansker, Billy Bud und einige andere Seeleute melden sich freiwillig an Bord des feindlichen Schiffes, werden jedoch abgelehnt, wenn ihr eigenes Schiff nicht mit dem Feind mithalten kann. Claggart nimmt sein Gespräch mit Captain Vere auf und sagt ihm, dass er glaubt, dass Billy Budd eine Meuterei auslösen wird. Er zeigt Vere sogar zwei Goldmünzen, von denen er behauptet, sie seien Billy Budd 'Bezahlung für die Rekrutierung von Anhängern. Vere ist immer noch nicht überzeugt, ruft Billy Budd aber trotzdem fragend in die Kapitänskajüte. Billy kommt eifrig unter dem Eindruck einer Beförderung an. Überglücklich bittet Billy Budd den Kapitän um die Position des Steuermanns. Vere sieht nichts als Loyalität von Billy Budd und ruft unter seinem eigenen Verdacht glücklich in Claggart an.

Claggart kommt und erzählt die gleiche kühne Lüge direkt vor Billy Budd. Wieder ist Billy Budd nicht in der Lage, seine Wut auszusprechen. In einer ruckartigen Reaktion schlägt er Claggart mit einem Hammer in der Nähe in den Kopf. Claggart fällt tot zu Boden. Betäubt ruft Captain Vere sofort ein Kriegsgericht an. Billy schwört seine Loyalität zum König und zum Schiff, also suchen die Offiziere den Rat von Vere. Da Vere Zeuge war, kann er ihnen nicht helfen. Leider findet der Rat Billy Budd schuldig und verurteilt ihn zum Tode. Vere muss Billy Budd das Urteil überbringen, aber er kann nicht verstehen, warum ein guter Mann für den unbeabsichtigten Tod eines schlechten Mannes sterben muss.

Billy Budd hängt in einer kleinen Gefängniszelle an der Wand und wird von Dansker besucht. Dansker sagt ihm, dass er eine Meuterei in seinem Namen ausgelöst hat, aber Billy Budd sagt ihm, er solle sie sofort beenden. Eine Meuterei wird nur mehr Menschen den Tod bringen und ihn nicht vor seinem eigenen Schicksal retten. Ein paar Stunden vor Tagesanbruch liest Billy die Artikel des Krieges zusammen mit seinem Satz. In einer Position mit der Schlinge um den Hals ruft er Vere zu: "Gott segne dich." Sekunden später fällt der Boden unter ihm ab.

Billy Budd, Nachwort

Nachdem er sich an Billy Budd's Beerdigung auf See erinnert hatte, merkt Vere, dass der gute Mann, den er nicht retten konnte, ihn am Ende gesegnet hatte, Sekunden bevor sein Leben genommen wurde. Endlich erkennt er, dass er durch Billy Budd's Segen wahre Güte gefunden hat und endlich in der Lage ist, in Frieden zu sein.