Eine der bequemen Fiktionen, nach denen wir leben, ist, dass es genau 365 Tage im Jahr gibt. In der Realität dreht sich die Erde ungefähr 365 und ein Viertel mal um ihre Achse, bis sie eine ganzjährige Umlaufbahn um die Sonne zurückgelegt hat, was bedeutet, dass der Kalender und damit die Konvention der Schaltjahre regelmäßig eingeholt werden muss.

Ein Schaltjahr enthält einen zusätzlichen Tag, den 29. Februar, für insgesamt 366 Tage. 2016 ist ein Schaltjahr.

Also, wo kommt der "Sprung" ins Spiel? Dies ist eine ständige Quelle der Verwirrung. In einer normalen Folge von Jahren fällt ein Kalenderdatum, das beispielsweise auf einen Montag eines Jahres fällt, auf Dienstag des nächsten, auf Mittwoch des darauffolgenden Jahres, auf Donnerstag des darauffolgenden Jahres und so weiter. Aber jedes vierte Jahr "springen" wir dank des zusätzlichen Tags im Februar über den erwarteten Wochentag, in diesem Fall Freitag, und derselbe Kalendertag landet stattdessen am Samstag.

Noch abstruser ist die arithmetische Formel, die verwendet wird, um zu berechnen, welche Jahre Schaltjahre sind, und die hier so prägnant beschrieben wird, wie man es jemals im Brewer-Wörterbuch für Phrase und Fabel (Centenary Edition, Revised) erhoffen könnte:

jedes Jahr, dessen Datum genau durch 4 teilbar ist, mit Ausnahme derjenigen, die durch 100, jedoch nicht durch 400 teilbar sind.

Warum so vielschichtig? Da die genaue Anzahl der Tage in einem Solarjahr etwas unter 365, 25 liegt (genauer gesagt 365, 242, 374), musste der Algorithmus so ausgelegt werden, dass hin und wieder ein Schaltjahr übersprungen wird, um den Kalender beizubehalten auf dem richtigen Weg über die Ferne.

29. Februar ist Schalttag

Personen, die am Schalttag, dem 29. Februar, geboren wurden, werden als "Sprünge" oder "Sprünge" bezeichnet. So lustig es auch sein mag, sie zu rippen, um 75 Prozent weniger Geburtstage zu haben als der Rest von uns. Sie haben das besondere Privileg, zwischen den Schaltjahren ihre Geburt einen ganzen Tag früher als geplant zu feiern, wenn sie dies wünschen. Es wurde einmal angenommen, dass sich auslaufende Babys unweigerlich als krank und "schwer erziehbar" erweisen würden, obwohl sich niemand daran erinnert, warum.

Ungeachtet der Tatsache, dass der Sinn des Hinzufügens eines zusätzlichen Tages zum Februar alle vier Jahre darin bestand, die menschliche Zeitmessung enger mit der Natur in Einklang zu bringen, glaubten die Menschen in früheren Zeiten anscheinend, dass das Affenmachen mit dem Kalender auf diese Weise tatsächlich die Natur beeinträchtigen könnte aus dem Ruder, und behindern sogar die Ernte und Viehzucht. Früher hieß es zum Beispiel, dass Bohnen und Erbsen, die während eines Schaltjahres gepflanzt wurden, "in die falsche Richtung wachsen" - was auch immer das bedeutet - und nach den einprägsamen Worten der Schotten "Schaltjahr war nie ein gutes Schafjahr".

Die Tradition des "Ladies 'Privilege"

In Übereinstimmung mit dem fehlgeschlagenen Naturthema sieht eine skurrile Tradition, die mindestens vier Jahrhunderte zurückliegt (und von Zeitungsautoren immer noch alle vier Jahre gepflegt wird), vor, dass die Schaltjahre den Frauen das "Privileg" einräumen, Männern die Ehe vorzuschlagen statt umgekehrt. Die Konvention war (in der Literatur, wenn nicht in der Realität), dass jeder Mann, der einen solchen Vorschlag ablehnte, seinem verschmähten Freier ein Seidenkleid und einen Kuss schuldete - vorausgesetzt, sie trug einen roten Petticoat, als sie die Frage stellte.

Der Ursprung dieser romantischen Tradition ist längst vergessen und legendär. Ein Leckerbissen, das in Quellen aus dem 19. Jahrhundert oft wiederholt wurde, behauptete, es sei aus einem Gesetz hervorgegangen, das das schottische Parlament 1288 verabschiedet hatte. Eine der vielen zitierten Versionen lautete:

Es ist statut und ordainit, dass während der reinen von hir maist glückseligkeit Magestie, ilk maiden ladye von baith highe und lowe estair shale hae libertie, um Ihren Mann zu besprechen, den sie mag; albiet, wenn er sich weigert, sie zu nehmen, bis sie seine Frau ist, soll er in der Summe von einhundertstel Pfund oder weniger mulcit sein, so wie es sein kann, außer und immer, wenn er den Anschein erwecken kann, er sei mit einer anderen Frau verlobt Dann wird er frei sein.

Wohlgemerkt, diese Passage wurde bereits von einigen der viktorianischen Autoren, die sie zitierten, als verdächtig eingestuft - nicht nur, weil der Text nicht gefunden werden konnte ("die einzige Autorität für diese Aussage ist der 'Illustrated Almanac' für 1853", schrieb einer Kritiker, "der wahrscheinlich das Statut als Scherz hergestellt hat"), aber auch, weil seine "alte englische" Phraseologie für das Jahr 1288 zu modern klingt. Außerdem erwies sich der Text selbst als ziemlich variabel in Bezug auf Grammatik, Rechtschreibung und sogar Inhalt, mit einigen Versionen mit einer zusätzlichen Klausel, die angibt, dass das Gesetz sich auf "ilk yeare knowne as lepe yeare" bezieht.

St. Patrick und Schaltjahre

Ein anderes großes Märchen - es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass es etwas anderes ist als - datiert den Ursprung des Privilegs der Frauen auf das 5. Jahrhundert um diese Zeit - St. Patrick hat die Schlangen aus Irland vertrieben.

St. Patrick wurde der Geschichte nach von St. Brigid angesprochen, die gekommen war, um im Namen aller Frauen gegen die Ungerechtigkeit zu protestieren, auf Männer warten zu müssen, um die Heirat vorzuschlagen. St. Patrick bot St. Brigid und ihrem Geschlecht nach gebührender Überlegung das besondere Privileg, die Frage jedes siebente Jahr selbst stellen zu können. Es kam zu einigen Feilschen, und die endgültig festgelegte Häufigkeit betrug ein Jahr von vier Schaltjahren - ein Ergebnis, das anscheinend beide Parteien zufriedenstellte. Dann, unerwartet, war es ein Schaltjahr und St. Brigid war Single, sie ging auf ein Knie und schlug St. Patrick sofort vor! Er lehnte ab und schenkte ihr einen Kuss und ein wunderschönes Seidenkleid zum Trost.

Wir können unter anderem den Schluss ziehen, dass St. Patrick besser mit Schlangen umgehen konnte als mit Frauen.

Früheste englischsprachige Quellen

Der 1827 veröffentlichte American Farmer zitiert diese Passage aus einem 1606 erschienenen Band mit dem Titel Courtship, Love and Matrimonie:

Nun ist es jedoch ein Teil des Gemeinwesens geworden, dass die Ladyes in Bezug auf die sozialen Verhältnisse des Lebens so oft wie jedes zweite Jahr zurückkehren und das einzige Privileg haben, in der Zeit, in der es weitergeht, Liebe zu den Frauen zu machen Männer, die sie entweder durch Wörter oder Blicke tun können, wie ihnen es richtig scheint; und außerdem hat niemand Anspruch auf die Gunst des Klerus, der es ablehnt, die Angebote einer Dame anzunehmen, oder der ihren Vorschlag auf irgendeine Weise mit geringem oder geringem Aufwand umgeht.

Dass die Umkehrung der Geschlechterrollen zu Beginn des 17. Jahrhunderts als Schaltjahrmotiv anerkannt war, wird in dieser Passage aus der Abhandlung gegen die Justizastrologie von John Chamber vom 1601 bekräftigt:

Wenn sich das Wesen von etwas im Schaltjahr ändert, scheint es bei Männern und Frauen zu stimmen, so die Antwort eines verrückten Mannes auf seine Misstress, der von ihr als Schurke bezeichnet wurde und antwortete, dass dies nicht möglich sei. " denn "sagte er, " wenn Sie sich erinnern, gute Geliebte, ist dies ein Schaltjahr, und dann tragen, wie Sie wissen, die Schurken Kittel. "

In diesem Couplet aus einem Bühnenstück aus der elisabethanischen Zeit mit dem Titel The Maid's Metamorphosis, das erstmals 1600 aufgeführt wurde (ein Schaltjahr), wird erneut darauf angespielt:

Meister, sei zufrieden, das ist ein Sprung,

Frauen tragen Breetches, Petticoats sind taub.

Schließlich könnten wir den frühesten dokumentierten Verweis auf "Damenprivileg" um weitere 200 Jahre zurückdrängen, wenn wir nur dieses Geoffrey Chaucer (ca. 1343-1400) von Vincent Lean zugeschriebene Couplet in seinem Collectanea, erschienen in 1905:

Im Schaltjahr haben sie die Macht, zu chasten

Die Männer haben keine Charta zu verweigern

Leider ist die einzige andere Quelle, in der ich sie gefunden habe, das Englische Jahr von Steve Roud, der feststellt, dass sich die Zuschreibung bisher als "unmöglich zu verifizieren" erwiesen hat.