Der 400-Meter-Lauf war in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts kein gewöhnlicher Frauenlauf und wurde erst 1964 Teil des olympischen Frauenprogramms. Infolgedessen erkannte die IAAF einen 400-Meter-Lauf für Frauen nicht offiziell an Weltrekord bis 1957. Aber die Organisation machte die verlorene Zeit in diesem Jahr wieder gut und bestätigte sechs Weltmarken von fünf verschiedenen Läufern. Die ersten drei Rekorde wurden bei 440 Yards aufgestellt, was 402, 3 Metern entspricht.

Ein geschäftiger Anfang

Die Australierin Marlene Willard war die erste anerkannte 400/440-Rekordhalterin, die am 6. Januar 1957 eine Zeit von 57 Sekunden verzeichnete. Die Neuseeländerin Marise Chamberlain schloss sich Willard - kurz - an, indem sie ihre Zeit am 16. Februar angab Tage später senkte Nancy Boyle aus Australien den Rekord auf 56, 3 Sekunden. Boyles Rekord dauerte weniger als drei Monate, als Polina Lazareva aus der Sowjetunion bei einem 400-Meter-Rennen im Mai eine Zeit von 55, 2 Sekunden erzielte. Die Russin Mariya Itkina stellte im Juni den ersten ihrer vier Weltrekorde mit einer Zeit von 54 Sekunden auf und senkte die Marke im Juli auf 53, 6.

Itkinas zweiter Rekord dauerte zwei Jahre, bis sie ihn 1959 auf 53, 4 verbesserte. Itkina erreichte im September 1962 ihre Marke, doch Kim Sin Dan aus Nordkorea brach den Rekord im Oktober mit einer Zeit von 51, 9 Sekunden.

Ein Gewinner - zwei Rekordhalter

Interessanterweise zeigen sowohl der 400-Meter-Rekord der Männer als auch der der Frauen ein Beispiel, bei dem zwei Läufer im selben Rennen um die Weltmarke kämpfen. Bei den Frauen fand die Veranstaltung im 400-Meter-Finale der Europameisterschaft 1969 statt. Zwei Französinnen, Nicole Duclos und Colette Besson, endeten zum ersten Mal in einem virtuellen Duell. Das Fotofinish ergab, dass Duclos in 51, 72 Sekunden gewonnen hatte, während Besson in 51, 74 Sekunden Zweiter wurde. Da Weltrekorde zu diesem Zeitpunkt jedoch in Zehntelsekunden gemessen wurden, gingen beide als Rekordhalter mit Zeiten von 51, 7 pro Stück in die Bücher.

Die in Jamaika geborene Marilyn Neufville, die damals in Großbritannien lebte, senkte den Rekord auf 51, als sie 1970 mit 17 Jahren für Jamaika bei den Commonwealth Games antrat. Monika Zehrt aus Ostdeutschland traf 1972 auf diese Zeit nur die 51-Sekunden-Marke, aber auch die 50-Sekunden-Marke, die 1974 in 49, 9 Sekunden endete. Ab 2016 ist Szewinska der einzige Läufer, der bei allen drei Sprint-Wettbewerben im Freien Weltmarken erzielt hat, nämlich bei den 100, 200 und 400.

Das elektrische Zeitalter

Ab 1977 erkannte die IAAF nur noch Weltrekorde bei Rennen mit elektronischer Zeitmessung an, so dass der 400-Meter-Rekord auf 50, 14 zurückging, eine Zeit, die die Finnin Riitta Salin 1974 bei den Leichtathletik-Europameisterschaften verbuchte. 1976 fiel die Marke unter 50 Sekunden zurück als ostdeutsche Christina Brehmer im Mai eine Zeit von 49, 77 Sekunden aufzeichnete. Szewinska holte im Juni den Rekord zurück und senkte die Marke auf 49, 75. Während des Olympischen Finales in Montreal, das sie in 49, 29 Sekunden gewann, setzte sie sich im darauffolgenden Monat erneut durch und gewann ihre dritte olympische Goldmedaille bei drei verschiedenen Veranstaltungen (einschließlich der 4 x 100 Staffel im Jahr 1964 und der 200 Meter im Jahr 1968)).

Die DDR-Amerikanerin Marita Koch begann ihren Angriff auf die Rekordbücher zwei Jahre später mit einer Zeit von 49, 19 Sekunden im Juli 1978. Sie senkte den Standard am 19. August auf 49, 03 und sank dann unter 49 Sekunden, um am 31. August bei 48, 94 zu landen verbesserte sich im folgenden Jahr weiter, Aufnahmezeiten von 48, 89 und 48, 60. Sie reduzierte die Marke auf 48, 16 im Jahr 1982, verlor dann aber den Rekord an Jarmila Kratochvilova aus der Tschechoslowakei, die die ersten 400 Frauen unter 48 Sekunden lief und bei den Weltmeisterschaften 1983 in Helsinki mit 47, 99 endete. Zwei Jahre später stellte Koch beim Weltcup-Treffen im australischen Canberra mit 47, 60 ihren siebten und letzten Rekord auf. Koch startete schnell und lief die ersten 200 Meter in 22, 4 Sekunden. Ihre 300-Meter-Zwischenzeit betrug 34, 1.