Zu diesem Zeitpunkt besteht die NFL aus 32 Teams, die in zwei Konferenzen unterteilt sind, die dann in eine Reihe von Abteilungen unterteilt sind, die sich größtenteils nach dem geografischen Standort richten.

Konferenzen

Viele Jahre lang arbeitete die NFL in einem einfachen Zwei-Divisionen-Format, bevor sie 1967 in eine Vier-Divisionen-Struktur überging. Die AFL-NFL-Fusion nur drei Jahre später erweiterte die NFL jedoch um zehn Teams und erzwang eine weitere Umstrukturierung.

Heute ist die NFL in zwei Konferenzen mit jeweils 16 Teams aufgeteilt. Die AFC (American Football Conference) besteht hauptsächlich aus Teams, die ursprünglich der AFL (American Football League) angehörten, während die NFC (National Football Conference) hauptsächlich aus NFL-Franchisen vor dem Zusammenschluss besteht.

AFC-Abteilungen

32 Jahre lang arbeitete die NFL im Sechs-Divisionen-Format. Als die Liga 2002 auf 32 Mannschaften aufgestockt wurde, erfolgte eine Umstellung auf das heutige Acht-Divisionen-Format. Die American Football Conference (AFC) ist in vier Bereiche unterteilt.

Im AFC Ost ist das:

Buffalo Bills, Miami Dolphins, New England Patriots und New York Jets

Der AFC North hat die:

Baltimore Ravens, Cincinnati Bengals, Cleveland Browns und Pittsburgh Steelers

In der NFC Süd ist die:

Houston Texans, Indianapolis Colts, Jacksonville Jaguars und Tennessee Titans

Und der AFC West besteht aus:

Denver Broncos, Kansas City Chiefs, Oakland Raiders und San Diego Chargers

NFC-Abteilungen

In der National Football Conference (NFC) beherbergt die NFC East:

Dallas Cowboys, New York Giants, Philadelphia Eagles und Washington Redskins

Der NFC Nord enthält die:

Chicago Bears, Detroit Lions, Green Bay Packers und Minnesota Vikings

Der NFC Süd besteht aus:

Atlanta Falcons, Carolina Panthers, New Orleans Saints und Tampa Bay Buccaneers

Der NFC West besteht aus:

Arizona Cardinals, San Francisco 49ers, Seattle Seahawks und St. Louis Rams

Vorsaison

Jedes Jahr, in der Regel ab Anfang August, spielt jedes NFL-Team eine Vorsaison mit vier Spielen, mit Ausnahme der beiden Teilnehmer des jährlichen Hall of Fame-Spiels, das traditionell die Vorsaison beginnt. Diese beiden Teams werden jeweils an fünf Ausstellungswettbewerben teilnehmen.

Regelmäßige Saison

Die reguläre Saison der NFL besteht aus 17 Wochen, wobei jede Mannschaft 16 Spiele spielt. Während der regulären Saison - in der Regel zwischen der 4. und 12. Woche - hat jede Mannschaft eine Woche frei, die üblicherweise als Tschüss-Woche bezeichnet wird. Das Ziel jeder Mannschaft während der regulären Saison ist es, die beste Bilanz der Mannschaften in ihrer Division zu erzielen, was einen Auftritt nach der Saison garantiert.

Nachsaison

Die NFL-Playoffs setzen sich jährlich aus den 12 Mannschaften zusammen, die sich aufgrund ihrer Leistung in der regulären Saison für die Nachsaison qualifizieren. Sechs Teams in jeder Konferenz kämpfen um die Möglichkeit, ihre Konferenz im Super Bowl zu vertreten. Wie oben erwähnt, kann eine Mannschaft einen Liegeplatz in den Playoffs garantieren, indem sie die reguläre Saison mit der besten Bilanz in ihrer Division beendet. Damit sind jedoch nur acht der zwölf Mannschaften qualifiziert, aus denen das Playoff-Feld besteht.

Die letzten vier Plätze (zwei in jeder Konferenz) werden von den beiden besten Teams, die keine Divisionen gewinnen, in jeder Konferenz nach Protokoll vergeben. Diese werden allgemein als Wildcard-Liegeplätze bezeichnet. Mit einer Reihe von Tiebreakern wird ermittelt, wer in die Playoffs einzieht, wenn zwei oder mehr Teams die reguläre Saison mit demselben Rekord beenden.

Das Playoff-Turnier basiert auf einem Single-Elimination-Format. Das bedeutet, dass eine Mannschaft, die einmal verloren hat, aus der Nachsaison ausgeschieden ist. Die Gewinner kommen jede Woche in die nächste Runde. Die beiden Teams in jeder Konferenz, die die besten Aufzeichnungen für die reguläre Spielzeit veröffentlicht haben, erhalten in der ersten Runde der Playoffs ein Wiedersehen und wechseln automatisch in die zweite Runde.

Super Bowl

Das Playoff-Turnier führt schließlich dazu, dass nur noch zwei Teams übrig sind. eine von der American Football Conference und eine von der National Football Conference. Die beiden Konferenzmeister treten dann im NFL-Meisterschaftsspiel an, das als Super Bowl bezeichnet wird.

Der Super Bowl wird seit 1967 gespielt, obwohl das Spiel in den ersten Jahren erst später als Super Bowl bezeichnet wurde. Der Spitzname wurde ein paar Jahre später tatsächlich an das große Spiel angehängt und rückwirkend an die ersten Meisterschaften angehängt.

Der Super Bowl wird in der Regel am ersten Sonntag im Februar an einem festgelegten Ort gespielt.