Die Oper "La Sonnambula" (Der Schläfer) von Vincenzo Bellini wurde am 6. März 1831 im Teatro Carcano in Mailand uraufgeführt. Die Geschichte spielt in einem malerischen Hirtendorf in der Schweiz.

AKT 1

Für Amina und Elvino finden Hochzeitsvorbereitungen statt. Jeder in der Stadt ist begeistert von den bevorstehenden Festen und könnte nicht glücklicher für Amina sein … das heißt, jeder außer Lisa, der Wirtin. Lisa ist bitter eifersüchtig, weil sie einmal mit Elvino verlobt war. Alessio ist sehr angetan von Lisa, aber als er versucht, mit ihr zu sprechen, wendet sie ihn schnell ab. Augenblicke später kommt Amina auf dem Stadtplatz an und dankt allen für die Liebe und Hilfe, insbesondere ihrer Pflegemutter Teresa, die Amina großgezogen hat, nachdem sie in jungen Jahren zu Waisen geworden war. Sie bedankt sich bei Alessio für das Schreiben ihrer Hochzeitsmusik und wünscht ihm dann viel Glück bei seiner Umwerbung von Lisa. Elvino kommt schließlich an, nachdem er am Grab seiner Mutter angehalten hatte, wo er nach ihrem Segen suchte und betete. Aus seiner Tasche holt er einen schönen Ring, der einst seiner Mutter gehörte, und steckt ihn Amina an den Finger.

Als die Hochzeitsvorbereitungen zu Ende sind, kommt ein Fremder im Gasthaus an und fragt nach dem Weg zum Schloss. Lisa, die befürchtet, dass es dunkel wird, bevor der Fremde sein Ziel erreichen kann, empfiehlt, bis zum Morgen dort zu bleiben. Er stimmt zu und fragt dann nach den Festlichkeiten. Als er Amina entdeckt, wird er sofort an ein Mädchen erinnert, das er vor langer Zeit geliebt hat, und erzählt Lisa, dass Amina ihr ähnelt. Teresa mischt sich in ihre Unterhaltung ein, da der Fremde ihr und einigen anderen Dorfbewohnern vage vertraut vorkommt. Er gesteht, dass er vor Jahren auf der Burg geblieben ist, bis der Graf gestorben ist. Teresa erzählt dem Fremden, dass der Graf einen Sohn hatte, der verschwunden ist, und der Fremde versichert ihr, dass es dem Sohn des Grafen sehr gut geht.

Als die Nacht hereinbricht, warnen die Dorfbewohner den Fremden, ins Haus zu gehen, um eine zufällige Begegnung mit dem Geist zu vermeiden, der die Stadt nach Einbruch der Dunkelheit heimgesucht hat. Lachend sagt er ihnen, sie sollen sich keine Sorgen machen. Er glaubt nicht an Aberglauben und verspricht, sie von ihrem Geist zu befreien. Elvino wurde immer eifersüchtiger auf den Mut des Fremden und die Bewunderung seines Verlobten. Sogar der Wind, der ihre Haut streichelt, macht ihn eifersüchtig! Amina macht ihm Vorwürfe und er entschuldigt sich.

Im Gasthaus erzählt Lisa dem Fremden, dass er als der verlorene Sohn des Grafen, Rodolfo, erkannt wurde. Sie warnt ihn, dass die Dorfbewohner am nächsten Tag eine Willkommensparty für ihn vorbereiten. Sie zollt ihm ihren Respekt und die beiden beginnen zu flirten und unterhalten sich ungezwungen weiter. Plötzlich ist ein Geräusch vor der Tür zu hören und Lisa versteckt sich schnell und lässt ein Taschentuch hinter sich. Amina betritt schlafwandelnd den Raum und Rodolfo kommt zu dem Schluss, dass sie der Geist der Stadt ist. Amina, die noch schläft, gesteht ihm ihre Liebe. Rodolfo fällt es schwer, die Situation nicht auszunutzen, entscheidet aber, dass ihre Liebe zu Elvino zu unschuldig und rein ist. Er legt sie auf die Couch und geht. Die Dörfer nähern sich ihm, um ihn willkommen zu heißen. Lisa ist voller Eifersucht und glaubt, dass Rodolfo, der gerade mit ihr geflirtet hat, Aminas Liebhaber ist. Sie weist darauf hin, dass Amina auf seiner Couch schläft. Elvino ist außer sich und ruft die Hochzeit ab. Zuerst waren die Dorfbewohner betrübt über ihren scheinbaren Verrat, aber auch sie verwandeln sich schnell in Wut.

Nur Teresa glaubt, Amina sei unschuldig.

AKT 2

Am nächsten Morgen wandern die Dorfbewohner durch den Wald, um sich mit dem Grafen zu treffen und herauszufinden, ob Amina unschuldig ist oder nicht. Amina und Teresa machen sich ebenfalls auf den Weg, um sich mit ihm zu treffen. Trotz ihrer fortgesetzten Bemühungen, Elvino davon zu überzeugen, dass sie ihm treu geblieben ist, zweifelt er weiterhin an ihr - und verlangt sogar, dass sie den Ring seiner Mutter zurückgibt. Als sich ein Bote vom Schloss mit der reisenden Gruppe trifft, holt er einen Brief von Graf Rodolfo heraus, dass Amina unschuldig ist. Elvino glaubt immer noch nicht.

Zurück im Dorf beschließt Elvino törichterweise, Lisa zu heiraten. Als sie die Kirche betreten, regen sich die anwesenden Dorfbewohner auf, als Rodolfo eintraf. Rodolfo gesteht erneut, dass Amina unschuldig ist. Er sagt allen, dass sie eine Schlafwandlerin ist, aber sie glauben ihm nicht. Teresa bittet um Ruhe und hofft, dass die lauten Geräusche die trauernde Amina, die endlich eingeschlafen ist, nicht wecken. Als sie merkt, was passiert, konfrontiert sie Lisa. Wütend antwortet Elvino, dass seine neue Frau nie im Zimmer eines anderen Mannes gefunden wurde. Teresa holt das Taschentuch hervor, das Lisa in Rodolfos Zimmer fallen ließ. Entsetzt zieht sich Elvino von Lisa zurück, verlangt aber dennoch den Beweis von Aminas Unschuld. In diesem Moment sind draußen Schreie zu hören. Wenn sich alle beeilen, um zu sehen, was los ist, sehen sie Amina schlafwandeln über die klapprige alte Mühlenbrücke, die gefährlich hoch liegt. Rodolfo befiehlt allen, still zu bleiben, denn das Aufwecken könnte sie erschrecken und ihren Tod herbeiführen.

Amina spricht im Schlaf über ihre Liebe zu Elvino und die Verwüstung, die sie empfand, als er sie zurückwies. Elvino steigt voller Reue auf die andere Seite der Brücke und weckt sie, sobald sie in Sicherheit ist. Wenn sie zu sich kommt, befindet sie sich in den Armen des Mannes, den sie liebt. Alle unter uns freuen sich.